Альвари

В зале, под высоким прозрачным куполом, рассчитанном на пятьсот посетителей, стоял лишь один стол на пятьдесят пять персон. Мужчины, и женщины разных рас и возрастов собрались в тихой, почти семейной обстановке, чтобы отпраздновать юбилей. Пятисотлетие образования общества.

После первого перерыва и перед подачей мяса иватийских вахо, слово взял председатель клуба. Высокий благообразный мужчина с коротким ёжиком седых волос, одетый по марнийской моде в жемчужно-серый длиннополый пиджак с кружевной рубашкой, не торопясь встал и, подняв бокал с красным вином коллекционного года с виноградников Генори, провозгласил тост:

— За наше общество! — Дождавшись, пока все выпьют вино и поставят бокалы на стол, он оглядел собрание и улыбнулся. — Я вот уже полсотни лет возглавляю наш тесный круг истинных гурманов, который сегодня празднует своё пятисотлетие, и всё это время моя роль как верховного арбитра во временами возникающих спорах никем из вас не оспаривалась. Но, как мне кажется, подобное положение не отвечает требованиям времени. Порой возникали дилеммы совершенно особого порядка, связанные с тем, что некоторые наши соратники, увлекаясь, обвиняли меня в недостаточной непредвзятости и склонности к той или иной стороне спора. — Председатель кротко, по-отечески улыбнулся, словно показывая, что вовсе не сердится на тех, кто «увлекался». — Так произошло в ходе конфликта между Тарго Молчуном и Вассой Ветерком. Временами накал страстей был настолько велик, что всё общество было на грани развала, и лишь чудом мы сохранили достижения последних лет. Сегодня я хочу представить нашему почтенному обществу план, который, как мне кажется, должен решить большинство наших проблем. Первое, что я хочу предложить — новые правила обработки заказов. Вся информация будет поступать в единый центр, для того чтобы исключить ситуацию, когда пересекаются интересы двух и более сторон. Взявший заказ первым имеет ровно месяц на исполнение, после чего контракт вновь объявляется открытым. После истечения этого срока, контракт переводится в статус свободного и доступен для выполнения всеми членами общества. Таким образом мы ликвидируем основную причину наших разногласий.

— А как будет устанавливаться исполнитель в случае одновременного решения вопроса? — подал голос низкорослый щуплый мужчина средних лет в тёмно-синем плащеобразном костюме, с яркой кляксой большого алого цветка на правой груди.

— Это хороший вопрос, Тан Мясорубка. — Председатель кивнул. — Но при современных методах исследования не составит никакого труда определить, чьи усилия по исполнению контракта были решающими и первыми. А если истину будет невозможно установить, то в таком случае вознаграждение по контракту делится поровну между сторонами. Но всё это будет действовать только для свободного контракта. Если подобное случится во время исполнения контракта другим членом общества, то вознаграждение в любом случае полностью переходит контрактёру. Будем считать, что кто-то выполнил чужую работу из гуманитарных побуждений.

По залу прокатились сдержанные смешки.

— Кроме того, друзья, я хочу предложить вам выбрать двух сопредседателей, которые будут в течение года помогать мне в решении конфликтных ситуаций. Голосование закрытое, и всему обществу будут известны лишь результаты, которые мы объявим прямо здесь.

— А вам-то какой резон, уважаемый председатель? — Гер Жало вопросительно посмотрел на главу общества.

— С одной стороны, вроде бы нет. — Председатель улыбнулся. — Делиться властью никто не любит. А с другой — я прежде всего заинтересован в том, чтобы наше общество было стабильным и далее процветало. Ведь пять процентов от каждого контракта уходит в казну общества, и именно из неё формируется мой личный доход.

На этот раз смех в зале был куда более громким. Председатель был весьма и весьма обеспеченным человеком, так что даже такие деньги его могли интересовать только со спортивной точки зрения. Именно поэтому он и стал председателем Общества любителей высокой кухни, а в нём состояли лишь истинные гурманы и знатоки своего дела. За каждым была не одна и не две сотни исполненных контрактов, и у каждого была впечатляющая вереница ярых недоброжелателей.