Альвари

Комби держал температуру тела на среднем уровне, так что она достаточно легко проплыла несколько сотен метров против неторопливого течения равнинной реки, и, замерев возле притопленной коряги, высунула наружу усик телекамеры.

Дроны всё так же крутились над лесом, а в глубине его уже слышались хлопки плазменного излучателя и ответные выстрелы из разгонных пулемётов дронов-загонщиков.

Воздуха в системе скафа было ещё на три часа, и Райха поплыла вперёд, надеясь прицепиться к проходящему мимо судну, чтобы увеличить расстояние до преследователей. Но на осенней реке было совсем немного транспорта, так что когда воздух в скафе стал кончаться, пришлось всплывать.

Место для подъёма было выбрано крайне неудачно, но на илистых и пологих берегах было совсем немного мест, где это можно было сделать скрытно.

Она всё-таки успела заполнить баллоны скафа до того, как растянувшие поисковую сеть дроны поймали её след. За второе погружение Удавка прошла остаток пути до стотысячного города и вышла из реки ночью, на окраине, среди одноэтажных домов.

От неё пахло рекой и тиной, так что сторожевые бари, которых разводили на Гонтари, даже не подняли обычный в таких случаях вой, приветствуя незваного гостя, что позволило Райхе снять скаф и упаковать его обратно в рюкзак, оставшись лишь в тонких штанах и широкой рубахе.

Терминал связи нашёлся в гостинице, но когда она набрала номер Тайра, её сразу переключили на другой канал.

— Это друг лорда, — церемонно представился мужчина. — Мы искали вас в Барехе.

— А лорд?

— Видимо, у себя дома, но он просил вам передать, что имя его всё ещё интересует, и прислал нас, чтобы забрать тебя.

— А ничего он больше не передавал? — Райха всякого повидала на своём веку и полагала, что охотники за головами могли перехватить связь и сыграть роль спасителей, чтобы добраться до неё без лишних проблем.

— Ну, — мужчина отчётливо хмыкнул. — Также просил сказать, что шрам, который ты свела, был сделан ранифским клинком.

— Я в Кульге, это вверх по реке от Бареха. Северная окраина, гостиница «Приют путника».

— Она в «Приюте путника», это гостиница в Кульге. — Оператор связи охотников, подключившийся к сети, сразу же вызвал командира отряда. — Но там, видимо, есть какая-то команда спасения.

— Да кто там может быть. — Мужчина с загорелым и морщинистым лицом, одетый в лёгкий бронескаф с металлическими вставками, усмехнулся. — Наняла каких-нибудь проходимцев, чтобы те выдернули её. Но да, огневой контакт весьма вероятен. — Он повернулся к помощнику. — Олли, слышала? Давай в темпе, надевайте броню и летите в эту Кульгу. Меня, честно говоря, уже стала доставать эта история. Не можем одну бабу поймать.

— Эта баба, кстати, в одной драке убила и покалечила двадцать мужиков, и кладу свой месячный доход, что даже не вспотела при этом. — Олли Геро, атлетически сложённая женщина в полевой броне, подхватила со стола шлем и вышла из полевого штаба, оставив шефа в компании мониторов, на которых мелькали картинки с летающих дронов.

Дроны, погруженные в бомбовый отсек, сбрасывались одним пакетом, и лишь в воздухе, раскрыв крылья, разделялись и начинали включать двигатели, выходя на полётный режим.

С негромким свистом воздушные охотники разошлись веером, беря в кольцо гостиницу на берегу реки. Утробный гул, и пять ракет воздух-поверхность пламенными кометами устремились к земле, чтобы через секунды расцвести огненным цветком, перемешавшим монолитные бетонные блоки и толстые древесные стволы в труху и пепел.

Всю эту красоту Райха наблюдала с безопасной дистанции на чердаке одного из домов, куда убралась сразу же после разговора с человеком лорда Тайра.

Через пару минут из зависшего над землёй бота посыпались наёмники в броне и с оружием наперевес, которые окружили развалины и стали тыкать в них поисковыми приборами. Видимо, слова Тайра о том, что глава общества продаст Райху за не очень большую сумму, оказались пророческими, и сейчас охотники искали следы ДНК Удавки на обломках гостиницы.

Выстрелы из плазменного ружья едва слышны, но вот видны очень хорошо. Огненная клякса, прилетев из темноты, сразу превратила одного из наёмников в хорошо прожаренный кусок мяса, а едва успевшие повернуться воины были сметены дружным залпом разгонных пушек. И судя по брызгам, в которые превращались люди, калибр был вполне серьёзным. Ракета, ударившая в борт десантного транспорта, буквально вывернула его наизнанку, уронив на землю и превратив в огромный костёр, осветивший два десятка бойцов в сверхтяжёлой броне с хоботами разгонных пушек на плечах.

Всё было сделано так быстро и слаженно, что у охотников за головами просто не оставалось ни единого шанса.

И завершая удар, воины отстрелялись зенитными ракетами, превращая висевшие в воздухе дроны в облака дыма.

— Да где же эта чёртова девка? — Уль Горхо повёл поисковым прибором по руинам здания, но живых там не было, а у старого степняка была уверенность, что она жива и даже в порядке.

Внезапно ожил комм, радиус действия которого был всего пара сотен метров, и на аварийном канале вышел на связь уже знакомый голос: