Альвиана: по зову сердца и луны

Совпадение ли, но после всего, что произошло со мной, я стала излишне мнительной. Кроме того, Падия сама рассказывала, что ее отец не хочет продешевить и подыскивает ей влиятельную партию. Возможно, Маглеб или Сарнар — ее будущий жених…

Настроение стало гадким. Только жизнь начала налаживаться, так обязательно кому-то надо взбаламутить воду!

Времени было мало. Я наспех пригладила волосы и в простом платье спустилась во двор. Пришлось немного подождать, прежде чем у ворот общежития остановилась нарядная карета с гербом Тойлепов.

Кучер опустил лакированную ступеньку, помог мне забраться в роскошное нутро экипажа, а затем мы тронулась.

Занавески скрывали нас от чужих любопытных взглядов, но позволяли видеть, как девочки высовываются в окна и пытаются рассмотреть, чем я тут занимаюсь. Опять напридумывают чего-нибудь.

— Вижу, ты произвела фурор, — первой заговорила Падия. На ее худощавом лице играла легкая улыбка, но зная, что госпожа Тойлеп — расчетливая натура, я не обольщалась ее деланной приветливостью. — Замечательно.

Она любила дорогие платья, замысловатые прически, обожала демонстрировать каждым жестом утонченность и аристократичность, однако я не испытывала неловкости. Когда ответила ей такой же вежливой полуулыбкой, Падия смутилась, и на время с нее схлынула высокомерность.

— Знаю, тебе было непросто, но и на нас обрушилось внимание, — мягче, словно оправдываясь, заговорила она. — Пришлось отбиваться от обвинений, что мы тебя подменили. Если бы я часто навещала тебя, это показалось бы подозрительным.

— Да-да, понимаю, — кивнула я.

— Кстати, поздравляю с успехом. Кому отдаешь предпочтение?

— Пока никому. Присматриваюсь, — ответила покладисто и честными глазами посмотрела на нее.

Довольная Падия растянула тонкие губы.

— Брат и Эрх каждый день вспоминают о тебе. Хохочут над Сарнаром и сетуют, что ты ушла у них из-под носа. Ведь о тебе ходит столько заманчивых слухов. Согласно им, ты коварная особа, соблазняющая мужчин щелчком пальцев. Поговаривают, что даже господин Дельрен не остался к тебе равнодушным, — рассказывая, она не сводила с меня глаз, наблюдая за каждым моим жестом.

— Вряд ли, — как можно равнодушнее повертела головой. — Я его почти не знаю, но он кажется прожженным циником.

— А циничный Сарнар тебя не пугает?

— Если посоветуете держаться его подальше, я прислушаюсь к совету.

— А если порекомендую держаться подальше от Маглеба? — ее золотистая бровь взметнулась вверх.

— Ни к кому из них я не испытываю привязанности, — ответила спокойно. Ведь чего- то подобного и ожидала, поэтому сохранить выдержку оказалось не так сложно.

— Посмотрим, как они себя поведут. Пока держи их обоих около себя, — во взгляде Падии блеснула расчетливость.

— Хорошо, — кивнула. Пусть строит планы какие угодно, я пока что буду изображать покладистость, но своей жизнью распоряжаться не дам! Именно поэтому спрашивать о родителях и женихе Альвианы не стала. Боюсь, что показав страх, дам Тойлепам возможность помыкать мною. В конце концов, в случае неприятностей обращусь к Маглебу. Одна мысль о возможности просить у него помощи, утешала. И Падия, не уловив во мне ни капли смятения или бунта, успокоилась.

— Если возникнут трудности, знаешь, где меня найти. Или пришли курьера, — она достала из сумочки кошель и положила мне на колени.

— Благодарю, — произнесла я признательно, но с достоинством.

— Желаю тебе удачи.

После встречи осталось неприятное впечатление. Но даже пожаловаться и поделиться домыслами не с кем.

— Ты определенно родилась под счастливой звездой! — щебетала мадам Пуи, сопровождая меня до двери. Она радовалась так искренне, что я, оказавшись у себя в комнате, отсыпала часть денег из кошеля и протянула ей.

— Не надо! — отступила она к порогу. — Я забочусь о тебе не из-за них. Просто гляжу, как за тобой два оболтуса ухлестывают, и мне хорошо. Но от сладостей не откажусь. — И посмотрела смущенно.

— Я бы отдала вам все. Ни капельки не жаль, только они могут быть с «начинкой».

— Мне такие сюрпризы за счастье! — краснея, призналась комендант. И я со спокойной совестью вручила сладкоежке коробки.

— Ох, Альвианка! Как радуюсь за тебя! Только, дуреха, не испорть все возвращением к Ловчему!

— Да я даже не помню, как сбегала! — выдохнула с отчаянием и села на постель.

— Плохо! Зверя надо приструнить.

— Ага, — вздохнула я грустно. — Первостепенная задача, чтобы выжить.

— А то ж ведь когти пострадают! — нахмурилась мадам. — Ложись спать. Сейчас принесу горшок, запру тебя и не выпущу до утра! Буду караулить! А если сбежишь… — погрозила назидательно пальцем, чем вызвала только улыбку. Повезло мне с ней.

В комнате чудесно пахло розами. Я любовалась в густом сумраке очертаниями букетов и радовалась бы подаркам, если бы не боялась наступающей ночи. Полная луна висела в черном небе и пугала до одури. Ведь Ловчий точно прибьет!

Нужно срочно что-то придумать, чтобы ночью не шляться по поселку. Дверь мадам закрыла, но что делать с окном? Я, конечно, не акробатка, однако лучше подстраховаться.