Алые паруса Синей бороды

– Это не первый случай, когда убийца поступает подобным образом, – заметила я. – Серийные убийцы: американец, известный под кличкой Сын Сэма, Дэвид Берковиц, японец Сакакибара Сейто и Чарльз Кембо, все они, сидя за решеткой, опубликовали свои мемуары, рассказали, как убивали жертв. А Будкин решил прославиться, находясь на свободе.

– Он не побоялся все подробно изложить, – добавил Степан.

– Жажда славы и денег одурманивает мозг, – объяснил Петр. – Меня изумило другое: почему преступник решил покончить с собой? Он получил ответ из «Элефанта»?

Анна Сергеевна приподняла уголки рта.

– Да, какой-то сотрудник, не владелец, ответил ему, что лучше обратиться в другое издательство.

– Облом, – обрадовался Виктор, – неудачливый литератор впал в истерику и решил умереть.

– Нет, – возразила Анна Сергеевна, – он мне, как всегда, приготовил чай, принес его на подносе, поставил вот на этот столик между креслами. Я всегда здесь сижу!

Хозяйка постучала рукой по подлокотнику.

– А сегодня я устроилась там, где сейчас сидит Виола. Будкину пришлось сесть на другое место. Он взял чашку, быстро выпил, остальное вы знаете. Я даже не притронулась к напитку, но когда вы сказали, что преступник мертв, поняла: он перепутал, хотел меня отравить, но взял не ту чашку. Она из сервиза, там все одинаковые.

– Конец ужасной истории, – подытожил Петр.

Глава сорок первая

– Не совсем, – возразила я.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся мэр, который давно перешел со мной на «ты».

Я вынула из сумки планшетник.

– Когда Анна Сергеевна рассказала о письме Будкина Ивану Николаевичу, я сразу написала Зарецкому. Он мой близкий друг, я попросила его узнать, кто смотрел синопсис и отвечал потенциальному автору. Писатели полагают, что текст, который приходит на имейл «zarezki», получает Иван. Ан нет! Есть очень узкий круг литераторов, с которыми глава холдинга встречается лично, состоит в переписке, всегда отвечает на их звонки. Среди этих писателей Смолякова и еще несколько человек, включая меня. Я не могу сравниться по популярности с топовыми авторами, но мы с Иваном близкие люди. Еще меня удивило, что в рукописи Будкина нет упоминания о смерти Никиты, – продолжила я.

– А он тут с какого боку? – изумилась хозяйка. – Малыша зарезал пьяный Светлов. Его осудили, он сейчас срок отбывает.

– Вроде преступление, которое совершил Владимир, никак не связано с тем, что произошло в доме мэра, – не утихала я. – Но почему-то мне кажется, что это не так.

– Кажется не мажется, – рассердилась Анна Сергеевна, – «кажется» на хлеб не намазать! Мало ли что кому кажется!

Я сделала вид, что не услышала ее едкого замечания.

– Сейчас я получила копию письма, которое Будкин отправил в «Элефант». Оно немного отличается от того, которое вы слышали. Похоже, Константин написал несколько вариантов.

– Читай, – велел Петр.

– Может, завтра, – простонала Анна Сергеевна, – я так устала.

Но мэр проявил не свойственную ему жесткость.

– Лучше нам сейчас со всем разобраться.

Я начала озвучивать текст.

– «Уважаемый Иван Николаевич…»

– Пропусти ненужное, давай сразу к теме, – остановил меня мэр.

Я нажала на экран.

– «Синопсис романа «Алые паруса Синей бороды». Почему такое название? Станет ясно, когда дочитаете до конца.

– А в тексте у бабушки было название «Необычайная история», – напомнила Настя.

– Виола права, Будкин отправил несколько писем, – предположил Егор, – менял заглавия.

– Читай дальше, – попросил Степан.

– Жил-был мужчина по имени Кирилл, – начала я, – хороший, веселый парень. Как-то летом он приехал к своим друзьям в деревню отдохнуть, искупался в местной речке и заболел. Ему совсем плохо стало. Друзья отвели его к местной знахарке Аполлинарии, ее не оказалось дома. В избе была дочь целительницы с таким же именем. Она выглядела как школьница, но в процессе беседы выяснилось, что ей восемнадцать лет.

«Мама вернется через три дня, – сообщила девушка, – я вам сейчас сделаю лекарство».

Кирилл выпил какой-то горячий настой и больше ничего не помнил. Очнулся он в кровати, рядом спала Аполлинария. Сил уйти у парня не было, девушка проснулась, накормила гостя и рассказала, что ее мать потомственная ведьма, хочет, чтобы единственное дите продолжало ее дело, а Аполлинария-младшая не хочет провести жизнь в глуши.

Молодые проговорили до вечера, потом опять легли в одну постель, а утром вместе уехали в Москву. У них случилась любовь, похожая на ураган. Кирилл внешне походил на Ивана Царевича и всегда пользовался успехом у женщин. Но сильное чувство к нему пришло, только когда он познакомился с дочерью знахарки. И ничего, кроме яркой страсти, у пары за душой не было. Жить негде, денег нет, у Аполлинарии-младшей отсутствуют документы. Когда Кирилл удивился:

«Ну как же ты паспорт не взяла», – то услышал веселый ответ:

«У меня его нет, мне еще шестнадцати не исполнилось[4]. Я приврала тебе, когда про восемнадцать говорила. Испугалась, что ты с малолеткой дел иметь не захочешь».