Алые перья стрел

Ганц-Будка. Я проник в щель между кирпичами. Теперь мне это очень просто. Видите, какой я стад?

Принц. Видим, видим. Но это вы снаружи совсем новый, а внутри, наверно, прежний.

Ганц-Будка. О, это вы, ваше высочество!.. Нет-нет, внутри я тоже другой. Передайте, пожалуйста, папе, что я совершенно перевоспитался.

Золушка(тихонько принцу). Да. Видишь, он стал совсем другим человеком…

Принц. Хорошо. Я попрошу папу, чтобы он назначил вас на должность королевского гардеробщика. Вам будет удобно дотягиваться до самых высоких вешалок.

Ганц-Будка. Благодарю вас, ваше высочество. Не смею более злоупотреблять вашим вниманием… Ах, где-то играет музыка! Наверху, кажется, праздник! Я спешу туда! Я так давно не танцевал…

Пятясь и кланяясь, господин Ганц-Будка удаляется.

Генка Петух. Представляю, что сейчас начнется в зале…

Раздается гулкий удар колокола.

Золушка. Ой, что это?

Томми. Ох… Это часы на площади! Они ведь не подчиняются пульту! Я забыл…

Генка Петух. Растяпа!

Принц. Стрелка не виноват!.. Золушка, не бойся!

Золушка. Но часы бьют полночь!

Принц. Ну и что?!

Золушка. Пустите! Пожалуйста!..

Принц. Не уходи!

Золушка. Но вы же не знаете! Ой, что сейчас будет…

Генка Петух. Ничего не будет!

Томми. Мы тебя не дадим в обиду!

Гуга. Разве тебе здесь плохо?

Принц. Золушка, останься!.. Я тебя не пущу!

Мальчишки обступают Золушку, загораживают дорогу. Она делает еще слабую попытку убежать, потом закрывает ладонями лицо, съеживает плечи. А часы бьют. И с каждым ударом платье Золушки все больше превращается в серые тряпки. Блестящая коронка рассыпается, туфельки тускнеют. И вот последний удар… Принц осторожно пытается отодвинуть руки Золушки от лица.

Принц. Не плачь… Ну, что с тобой? Ничего же не случилось! Золушка (со слезами). Как не случилось? Разве вы не видите… какая я?

Принц. Какая? Ты… хорошая… Зоюшка…

Золушка. А мое платье…

Мальчишки переглядываются, пожимают плечами. Прыскают от смеха. Не выдержав, начинают хохотать. Даже принц, хотя и боится обидеть Золушку, тоже не может удержаться.

Принц. Что — «платье»? О чем ты?

Гуга. Все девчонки одинаковы!

Томми. Даже золушки…

Генка Петух. Реветь из-за каких-то тряпок!

Принц. Нашла о чем слезы лить! Пошли танцевать! Золушка. Но как я… в этих лохмотьях…

Принц. При чем тут лохмотья! Все равно ты… самая замечательная Золушка! Идем!

Золушка. Но все будут смеяться…

Принц(трогая рукоять шпаги). Я им посмеюсь!

Генка Петух. Да! Они еще не видели его высочество в ужасном гневе! Правильно, Эдька?

Принц. Правильно, правильно… Идем! Ну… Зоюшка…

Золушка чуть улыбается. Мальчишки, успокаивая и уговаривая, уводят ее. Медленно проплывает синтетическое привидение.

Картина девятая

Снова главный зал дворца. Танцы в разгаре. Но музыка постепенно стихает, пары замирают, и все поворачиваются к входящим. Расступаются. Принц независимо вводит Золушку на середину зала. Раздаются смешки. Золушка опять закрывает лицо ладонями.

Принц. Не бойся… (Всех обводит суровым взглядом.)

Гости опускают глаза. Некоторые дамы и девчонки на всякий случай даже приседают в книксене. Принц вскидывает голову.

Принц. Музыка! Вальс «Счастливые каникулы»!

Король — в самом деле замечательный папа. Он кивает с пониманием и делает знак музыкантам. Звучит мелодия вальса. Принц подхватывает Золушку, и в танце она постепенно обретает прежнюю радость. Кое-кто вслед за принцем и Золушкой тоже начинает танцевать. А Лионелла, Гортензия и Лизка собираются в кучку, сплетничают и хихикают, оглядываясь на Золушку.

Лизка. Вот что значит застревать на чужом балу дольше, чем позволено. В награду — старые тряпки…

Подходит Петух.

Генка Петух. Коровы! Ничего не понимаете! Это новейшая мода! Бальный туалет «А-ля Золушка», так сейчас одеваются на праздники в Париже и Токио…

Он удаляется, всем своим видом презирая бестолковых девиц. Те моргают, потом бурно шепчутся и, наконец, торопливо покидают зал. Вальс заканчивается. Принц уводит Золушку в тихое место за колоннами.

Принц. Ну вот! А ты боялась!

Золушка. Все равно… как-то не по себе…

Подбегают Петух, Томми и Гуга.

Генка Петух. Чего это тебе не по себе? Смотри, как девицы рванули из зала! Одна за другой!

Золушка. Я их так напугала?

Томми. Наоборот! Ты их вос-хи-тила!

Гуга. Они побежали разыскивать королевского завхоза, чтобы выпросить старые мешки для платьев!

Генка Петух. Для таких же, как у тебя! А завтра мешковину в лавках будут продавать дороже бархата…

Томми. И на следующем балу все девицы будут в мешках из-под сахара и картошки!.. Смотри, а эти успели уже!