Алый феникс

Двигались они очень быстро, рывками, и мне стоило большого труда не попадать под удары их когтей. Кажется, у них было какое-то умение типа моего Всплеска — кратковременно увеличивающее скорость движений. Ответный Всплеск оказался хорошим контрприемом.

Всплеск увеличивает показатель Ловкости втрое. Изначально — всего на две секунды, а на сорок восьмом уровне умения я смог увеличить это время до неполных семи. Зато эффект того стоил. Даже в обычном режиме, сталкиваясь с противниками, уступающими мне в Ловкости, я замечал, что те двигаются немного заторможено. Всплеск же и вовсе ненадолго погружал меня в этакое слоу-мо. Но главным было даже не субъективное замедление времени. Основной бонус боевого монаха от Ловкости — это увеличение скорости. Я не только реагировал быстрее — я и двигался соответственно.

Это было похоже на причудливый смертоносный танец. Я в одно мгновение оказался в центре вихря, состоящего из сгустков тьмы. Пламя на концах посоха, раздуваемое взмахами, трепетало призрачными флагами, песок под ногами взрывался пыльными фонтанами от резких движений, блестящие когти вампиров с шипением рассекали воздух, будто десятки отточенных клинков.

В первой волне вампиров было около десятка, но они так мельтешили при движении, что казалось, будто их вдвое больше. При этом они умели на несколько мгновений становиться бесплотными, пролетая сквозь любое препятствие и избегая урона.

Жуткие кинжальные когти с противным скрежетом чиркали мне по рукам, по спине.Я вертелся волчком, размахивая посохом во все стороны, но обойти или отразить все атаки не получалось. Но я лишь выглядел уязвимым — природная броня, даваемая школой Металла, защищала отлично. Удары приходились вскользь, самыми кончиками когтей, и лишь слегка царапали кожу.

Краем глаза я разглядел, как еще несколько расплывчатых теней метнулось к Эдж и Стингу. За ребят я опасался куда больше, чем за себя. Да, я вызвался танковать и действительно мог выдержать много урона. Было у меня и чем застанить или замедлить противников. Но для того, чтобы быть полноценным танком, мне не хватало главного — умения стягивать весь агр на себя.

Опасения оказались не напрасными — поняв, что меня с ходу сгрызть не получается, тени перегруппировались и попробовали атаковать менее крепкие цели. Я бросился на подмогу ребятам, и вскоре мы уже втроем стояли спина к спине, а вокруг нас мельтешило уже десятка три тварей.

Я швырнул в самую их гущу Рычание смерти и со злорадным удовлетворением услышал истошные вопли тех, кого зацепил бешено вращающийся зубастый диск. Двоих вампиров чакрам вынес напрочь — я увидел повисшие в воздухе сгустки Ци, быстро сжимающиеся в плотные шарики.

Рядом, отмахиваясь от наседающих тварей серебристыми клинками, отчаянно материлась Эдж — да так виртуозно, что даже Стинг пару раз взглянул на нее, округляя глаза. Сам лучник, прикрыв фланги турелями, водил из стороны в сторону луком с натянутой до предела тетивой, но спускать ее не торопился. Выстрелил он, когда я бросил перед собой Тернии. Вылезшие из песка гибкие корни успели схватить нескольких вампиров и ненадолго замедлить их. В одного из них коротышка и вогнал стрелу с раскаленным наконечником, угодив точно в пасть. Тварь замерла, будто налетев на стену, и мелко задрожала, хватаясь за древко. В этот момент она полностью материализовалась — окутывающая ее маскировка из сгустков чернильной тьмы рассеялась, и мы увидели иссохшую мумию с шакальей головой и неестественно длинными когтями и клыками.

Одна из тварей ринулась прямо на меня в самоубийственном рывке. Я хлестнул ей навстречу посохом, но она на пару мгновений стала бесплотной, так что оружие попросту пролетело сквозь нее. Сам же вампир проскользнул сквозь меня и, материализовавшись за спиной, повис на мне, впился всеми конечностями. Клыками он впился мне в заднюю часть шеи, пытаясь прокусить укрепленную природной броней плоть.

Я кувыркнулся вперед, отрываясь от группы. Услышал за спиной характерные хлопки взорвавшихся Зеркальных щитов, наложенных на сопартийцев. Крики раненых вампиров слились в единый яростный вой. Ну вот, два заряда Ци точно окупились!

Едва я успел вскочить на ноги, как на меня налетело еще две или три тени, следом с торжествующим визгом и протяжными лающими звуками подтянулись остальные.

Хвост дракона! Вампиры отлетели от меня во все стороны, будто брызги от брошенного в воду камня. Однако тот, что повис сзади, все-таки умудрился прокусить шею и изрядно поцарапать когтями прежде, чем я успел отбросить его.

Поглощенная кровь оказала на него неожиданное воздействие. С влажным хрустом, расправляя сморщенную кожу на высохших конечностях, изнутри поперли тугие жгуты мускулов — вампир вдруг начал стремительно обрастать плотью, превращаясь из мумии в здоровенного монстра, похожего на волколака. Окружавшие меня кровососы с протяжным шипением раззявили пасти, и я увидел, как кровь из моих ран, превращаясь в легкую взвесь из тысяч мелких капелек, срывается с кожи и тонкими струйками устремляется к ним.