Алый феникс

Я много думал над этим. Пытался представить, что было бы, если бы год с лишним назад ко мне не явился Терехов, и в жизни моей не появился Артар. Учебу я забросил задолго до этого и сделал бы это в любом случае. Чем бы занимался? Продолжал снимать видео про паркур и верхолазанье? Скорее всего. Если бы был до сих пор жив. Посмотрим правде в глаза: при таких развлечениях рано или поздно кому-нибудь пришлось бы отскребать меня от асфальта.

А все почему? В реальной жизни мне некуда приложить свою энергию и страсть к адреналину. Спорт? Мне он неинтересен, да и не хватало мне всегда собранности и самодисциплины. Военная карьера тоже не по мне. Каскадеры в эпоху компьютерных спецэффектов не нужны. Не в цирк же идти, в конце-то концов! Впрочем, и он сейчас никому не нужен…

Мы с Ларой ехали бок о бок, но разговор не клеился. Особой симпатии к коллеге-монахине я не испытывал, да и она, несмотря на свое предложение вступить в Орден, вряд ли доверяла мне на все сто.

Мы доскакали до приметного входа в ущелье, скалы над которым были похожи на скрещенные алебарды. Тут нас уже ждали.

— Тот самый? — уточнил маг с хриплым недовольным голосом, скрывающий лицо за тканевой маской, длинным лоскутом спускающейся на грудь.

Он и трое его помощников в таких же масках сопровождали маленький караван. Низкорослые, но чудовищно выносливые волы тянули две массивные арбы, груженые деревянными клетками, в которых я разглядел добрую дюжину скорпидов. Связанных, раненых, но еще живых.

Всех четверых членов Ордена я, кажется, видел во время налета на Бехерет. Это те самые маги, которые и меня тогда чуть не спеленали. Теперь понятно, для чего в таком маленьком клане столько игроков, специализирующихся на заклинаниях контроля. Они отлавливают мобов живьем. Вот только зачем?

— Да, тот самый. А почему так мало поймали? Где третья повозка?

— Сломалась, — неохотно ответил маг. — Придется делать две ходки.

— Ей это не понравится, — покачала головой Лара.

— Да, я знаю.

Гарпии погнали волов по ущелью. Лара чуть задержалась, дав мне знак следовать позади повозок.

Игрок Лара предлагает вам вступить в гильдию Орден Гарпии.

Ну наконец-то! Я принял предложение. Подмывало сразу же полазить по вкладкам с гильдейской информацией. В первую очередь проверить местоположение менгиров. Но момент был явно неподходящий — четверка магов поглядывала на меня искоса, да и сама Лара наверняка заметила бы, что я ринулся лазать в интерфейсе. Единственное, что я успел заметить — это счетчик игроков, находящихся в онлайне. 6/13. Так я и думал. Клан крайне немногочисленный.

Скалы высились рядом с нами, как небоскребы по сторонам тесной улочки. Ущелье было узким, больше похожим на огромную трещину. Места внизу едва хватало, чтобы могли протиснуться повозки с пленными скорпидами. Мы с Ларой отозвали маунтов и теперь следовали в арьергарде нашего маленького отряда пешком.

Крылатые силуэты гарпий то и дело мелькали над головами, заставляя невольно оглядываться. Мои новые соклановцы на них не обращали внимания — видно, давно привыкли. Меня же присутствие этих бестий, честно сказать, нервировало.

Раньше, в пылу сражений, разглядывать гарпий и их игроков-союзников было некогда, так что я воспользовался возможностью.

Магов звали Джаспер, Рэмиэль, Лариас и — внезапно — Удильщик. К моему удивлению, все четверо оказались очень средненькими игроками. По крайней мере, если судить по уровню основных атрибутов и качеству экипировки. При этом заклинаниями-то они владели весьма неплохими, это я уже на своей шкуре опробовал. Так что явно не нубы. Играют давно, но не очень удачно. У магов-саппортов статистика убийств и смертей вообще, как правило, печальная.

Между собой они общались мало, обмениваясь лишь короткими репликами строго по делу. В основном следили, чтобы пойманные скорпиды особо не дергались — клетки были довольно хлипкие и удерживали монстров только потому, что те были спутаны веревками и сетями и одурманены какими-то заклинаниями, которые нужно было время от времени обновлять.

Гарпии по мере нашего продвижения по ущелью, кажется, проявляли к нам все больший интерес. Они пролетали над нами все чаще, а некоторые спускались совсем низко, чтобы разглядеть получше. Одна из них караулила, засев на стволе высохшего дерева, растущего из трещины в скале метрах в трех над землей. Когда мы подошли ближе, я встретился с ней взглядом.