Алый флаг Аквилонии. Железные люди

В последний день пребывания «Медузы» в заливе Сувла, второго июня, с Лидой Голубкиной произошла давно ожидаемая, но тем не менее очень интересная история. Дело было вечером. Только что через санитарный контроль прошло последнее отделение советских морских пехотинцев, на чем работа медсестер-практиканток на этом месте закончилась. Дружной стайкой они вышли под открытое небо из большой палатки, сворачивать которую уже не их работа, и, помыв у рукомойника руки, огляделись вокруг. Покинутый лагерь выглядел пусто и сиротливо. От шалашей-типи остались только скелеты из жердей, ибо покрывавшие их шкуры, промазанные жировым составом против насекомых, давно свернули и убрали в нижний трюм «Медузы». Не дымила больше своей трубой баня, а в речке рядом с ней не плескались разгоряченные жаром и паром мужские (а иногда и женские) обнаженные фигуры. Пепельными проплешинами зияюли на берегу обложенные камнем остывшие кострища (а ведь еще совсем недавно там готовилась еда на две с лишним сотни обитателей этого лагеря). Зато морской бриз доносил запах вкусного дымка со стороны стоящей на якоре «Медузы». Там, в трюме уже несколько дней функционировал большой камбуз, оборудованный с соблюдением всех мер противопожарной безопасности, необходимых на деревянном корабле. Именно туда, к сытному ужину и привычному уюту своей каюты, девушки отправятся сразу, как за ними придет шлюпка.

И в этот момент к их компании раскованной походкой подошли три урожденные «волчицы»: две матроски и одна солдатка с висящим за плечом помповым дробовиком. Лица у всех троих уверенные, и даже, можно сказать, дерзкие, при том, что все трое - красавицы спортивного вида. Там, дома, в двадцать первом веке, домашняя девочка Лидия Голубкина наверняка испугалась бы подобной встречи, ибо ничего хорошего она бы ей не сулила. Но тут все было иначе. Все знали, что ни одна «волчица» не причинит вреда гражданским, которых она перед лицом Великого Духа поклялась защищать.

И все же Лида принялась нервно переминаться с ноги на ногу.

- Я Тана, - обращаясь к Лиде, сказала солдатка грубоватым голосом, - а это мои подруга Ила и Рено. Мы хотел с тобой серьезно поговорить.

- Да, - подтвердила Ила, - мы говорить про очень важный дело. Но это не должен слушать посторонний уши, а потому идем.

- Ты не бояться, - добавила Рено, видя колебания девушки, и улыбнулась, обнажив ряд белых ровных зубов, - мы не делать тебе плохо, а дружить с нами будет очень хорошо. Разговор очень важный, идем.

- Ну хорошо... идемте, - наконец ответила Лида. - Только недалеко.

- Не надо далеко, - кивнула Тана. - Мы будем рядом и говорим тихо.

- Ну что, девочки, говорите, что хотели? - сказала Лида, когда они шагов на двадцать отошли от компании медсестер-практиканток, настороженно глядя на девиц.

- Мы хотел твой друг Александр Бояринцев, - сказала Ила. - Мы видел, что вы много говорил.

- Так... это что же? - вскипела Лида. - Вы, значит, хотите сказать, что я должна отвянуть, сгинуть и больше никогда не подходить к Александру Яковлевичу?

- Нет-нет! - замахала руками Тана. - Ты нас неправильно понял, Лида! Мы хотел, чтобы ты был наш старший сестра. Ты красивый, умный, сильный, только твой сила не снаружи, а внутри. Ты никогда не плакал, как другой, и это хорошо! Ты будешь в наш семья душа, а мы - твой опора и друг!

Лида никогда не считала себя ни особенно красивой, ни особенно умной, ни тем более особенно сильной, а потому, услышав такой панегирик в свой адрес, изрядно удивилась. Впрочем, «душой компании» ее называли часто. Однако, одно дело - ни к чему не обязывающее общество подружек, и совсем другое - групповой поход замуж за интересного, но пока малознакомого человека, в компании еще менее знакомых девиц местного происхождения... Эти трое выжили в таком кошмаре, который просто не умещается в голову цивилизованного человека, но не сломались и не зачерствели, а вместо того, едва отогревшись в руках аквилонских вождей, возжелали себе обоюдной любви с хорошим мужчиной, дружной семьи с множеством нареченных сестер и много умных и красивых детей. Лида знала, с кого берут пример эти трое, и догадывалась, какую роль они прочат ей в своих планах. Но при этом ей даже в голову не приходило сравнивать себя с такими столпами местного женского общества, как леди Ляля и леди Лиза, хотя две эти матроны-основательницы были старше ее всего на три-четыре года.

- Но, девочки, - попыталась отнекаться она, - я же еще слишком молода для замужества...

- Это совсем неважно, - безапелляционно отрезала Рено. - Ты делать предварительный брак, а мы с девочки - окончательный. В Аквилонии есть такой обычай. Молодой основатель Антон - предварительный мужчина восемь младший девочка. Виктор Легран - предварительный мужчина девочки Шайлих.