Алый флаг Аквилонии. Железные люди

- Это все то неизвестное существо, - приходя в себя от шока, простонала матрона светлых госпожа Мирал, вися в силовой колыбели вниз головой. - Это оно тут главное, а хумансы - только ее слуги, ибо эта раса не обладает ни умом, ни сообразительностью для такого коварства.

- Команды отдавал все же главарь хумансов, а существо просто присутствовало, - возразила госпожа Азалиэн, - хотя в вашей догадке что-то есть... Ведь оно первым отошло от действия парализующего оружия, и теперь приближается сюда вместе с хумансами, не попавшими под наш удар. Я чувствую его сильный гнев, да и хумансы тоже настроены не по-доброму.

- Мы все умрем! - заплакала старшая тетушка светлых Кадиэн Тал. - Дикари нас поймают, зажарят и съедят!

- Попрошу без паники, уважаемая! - рявкнула матрона темных. - Оболочка нашего шаттла очень крепкая, и удары вражеского оружия не смогли ее нарушить. Хотя должна признаться, что чувства приближающихся хумансов очень сильны, и они готовы начать нас есть, не тратя время на предварительное зажаривание.

- Да, мама, - подтвердила Динал Аз. - Мои сенсоры говорят о том, что оболочка не повреждена и все системы в исправном состоянии. Нам надо выбраться наружу и приказать горхам взять инструменты и удалить те препятствия, что мешают шаттлу занять правильное горизонтальное положение.

- Если мы откроем люки, дочь, то окажемся во власти наших врагов, - возразила госпожа Азалиэн. - И горхи нам ничем не помогут, потому что на каждую из них будет по десятку местных дикарей, которые бегут сюда совсем не с пустыми руками. Они, кстати, уже совсем рядом, спаси и сохрани нас Великий Дух Вселенной!

В этот момент в оболочку шаттла снаружи постучали. И это не был неистовый стук варваров, в слепой ярости колотящих дубинами по непонятному им предмету - нет, так обычно цивилизованные существа проверяют свойства неизвестного материала, если под рукой отсутствуют необходимые инструменты и приборы.

Матрона темных считала показания психосканера и сказала:

- Тот, кто стучал, спрашивает, кто находится внутри, и предлагает нам капитуляцию. Он думает, что сейчас он еще добрый, но потом может и разозлиться.

- Ты можешь вступить с ним в переговоры прямо отсюда, не открывая люков? - спросила матрона светлых. - Быть может, предложить этим хумансам выкуп, чтобы они отпустили нас живыми? Ведь тут, внутри шаттла, нет никакой еды, и долго мы так, взаперти, не просидим.

- С этим хумансом я вступить в переговоры не могу, - ответила госпожа Азалиэн. - Я его мысли слышу, а он мои нет. Хуманс ведь. Однако то неизвестное существо, которое приближается сейчас сюда с другими хуманса-ми, сможет меня услышать и ответить, я это чувствую. Но оно, очень злое и непредсказуемое, сейчас думает, что готово сделать из нас фарш для каких-то там пирожков.

- Мы не хотим фарш! - воскликнула госпожа Мирал. - Мы хотим домой, в свое гнездо, к дочерям, сестрам и тетушкам! Предложи этому существу любой выкуп, какой оно запросит, ведь потом, когда мы спасемся, его можно будет не отдавать.

- Э нет, уважаемая, так дело не пойдет, - возразила госпожа Азалиэн. - Мы, темные, всегда держим свое слово, потому что иначе на нас разгневается Великий Дух Вселенной и не даст нам удачи в полетах. В тот момент, когда нас настигло это несчастье, мы, исполняя контракт, находились под вашим управлением и выполняли ваши приказы, а значит, вся ответственность перед Великим Духом за это трагическое происшествие лежит именно на вас. Я попытаюсь вступить в переговоры с этим существом, но буду в первую очередь исходить из интересов своего клана, и только потом из ваших.

Тогда же и почти там же, окрестности снаружи шаттла клана темных эйджел Игла Мрака.

Когда главный военный вождь, Дэм, капитан Гаврилов и взвод лейтенанта Сердюка прибыли к месту падения инопланетного шаттла, Сергей-младший сказал:

- Вот ведь крепкая штука, Андрей Викторович: два снаряда в брюхо из морской пушки - и ни царапины. Теперь дел осталось начать и кончить: выколупать оттуда содержимое, ибо само оно не выйдет, и начать задавать вопросы с пристрастием. Лучше всего для такого подходит излучатель антиматерии, но... Кстати, Василий Андреевич, у вас в боекомплекте имеются кумулятивные заряды к РПГшкам, или только фугасные и зажигательные?

- Немного, но есть, товарищ младший прогрессор, - не моргнув глазом ответил капитан Гаврилов.

- Тогда давайте их сюда, - сказал тот, потирая руки. - Будем ставить эксперименты на мышах.

- Да, товарищ Гаврилов, - подтвердил главный военный вождь, - лишним это не будет.

- Там внутри все в панике, - неожиданно сказала Дэм. - Они спрашивают, какой мы хотим выкуп для того, чтобы отпустить их отсюда живыми...