Алый кинжал

Фрэнсис насторожился при звуке её крика, а Магнус не мог решиться посмотреть в глаза. Ему хотелось смотреть, на самом деле, куда угодно, лишь бы не на Кару.

Всё не могло закончиться. Не так просто. Нет, иначе звук этого полного скорби крика Кары будет преследовать его до конца его дней.

Магнус стиснул зубы.

— Проверьте вновь.

Фрэнсис прижал пергамент к своей груди.

— Ваше Высочество, я только что проверил, и…

Магнус бросился вперёд, схватился за тунику стражника одной рукой.

— Ещё раз! — повторил он.

— Да, Ваше Высочество. Конечно, Ваше Высочество… — Фрэнсис вновь разгладил бумагу. Поморщился. — Нет-нет, простите, моё зрение теперь стало хуже, чем прежде… Эта запись была на строку выше. Да, Калум Столо, да-да, десять лет назад…

Магнусу казалось, будто бы с его души слетел какой-то маленький, но ощутимый камешек.

— Почему его так долго удерживали от казни?

— Ваше Высочество, я не знаю. Обычно это свидетельствует о том, что о существовании этого человека давно уже забыли.

— Отведи меня к нему, — твёрдо промолвила Кара.

Фрэнсис удивлённо изогнул бровь.

— Но, юная леди…

— Делай то, что она говорит, — Магнус промолвил это с такой уверенностью, на которую только был способен. Сейчас не время для колебаний, только не тогда, когда у них наконец-то появился лучик надежды. Он уже сделал свой выбор и должен до конца довести то, что начал, чем бы это ни закончилось.

Стражник кивнул, и Магнус с Карой двинулись за ним по правому ответвлению коридора, что вёл к длинному хода к рядами железных дверей. Магнус зажал нос рукой, пытаясь спрятаться от жуткого зловония гниющего мяса, смерти, экскрементов… Ему хотелось и уши зажать, чтобы не слушать вопли и бесконечные крики, что раздавались из-за дверей.

— Не слушай, — тихо обратился к Каре Магнус, шагая рядом с ним. — И, что бы ты ни увидела, никак не реагируй на это, потому что это может вызвать его тревогу. А ведь нам не надо, чтобы он привлёк кого-нибудь из своих товарищей, правда?

Она ответила ему только коротким согласным кивком.

— Отлично.

Фрэнсис довёл их до конца коридора, после направился в следующий ход, вниз по лестнице, углубляясь в подземелье.

— Здесь, — он указал на одну из железных дверей.

— Открывай, — приказал Магнус.

Он вынул из-за пояса связку ключей, выбрал нужный, вставил его в замок, провернул, с громким скрипом сдвинул задвижку и открыл дверь.

Внутри камеры — она была не намного шире, чем четыре-пять шагов, — сидел мужчина. Он прижимался спиной к стене, его лицо было грязным и покрытым шрамами, длинная борода казалась поседевшей, а глаза — пустыми.

Кара направилась к нему, но Магонус схватил её за руку, останавливая. Лицо его превратилось в обыкновенную маску.

— Он пойдёт с нами, — обратился Магнус к стражнику. — Я официально прощаю ему все его преступления.

— Ваше Высочество, но помиловать может только само король…

Здесь был только один стражник. Только один свидетель, но где-то, возможно, есть и другие.

Но что он собирался сделать? Убить его? А ведь Магнус в своей жизни никогда никого не убивал. Кара не ошиблась — но не в том, что у него были такие отвратительные боевые навыки, а в том, что он не собирался убить стражника только ради того, чтобы убрать его со своего пути.

У принца были и другие способы, с помощью которых он мог получить то, что хотел.

— Скажи мне, Фрэнсис… Может ли прекрасный, почётный, столь верный стражник, как ты, быть подкупленным и освободить заключённого, о котором, несомненно, забыли все, включая и самого короля? — медленно выговаривая каждое слово, спросил Магнус.

— Ваше Высочество? — Фрэнсис казался шокированным, но сквозь это просматривался и интерес.

… Прошло не так уж и много времени, и Кара с Магнусом покинули темницу, осторожно ведя вперёд Калума Столо. Он шёл медленно, шатко, не проронил ни единого звука. Не сказал ни единого слова. Но он всё ещё мог ходить, и уже это Магнус принимал за хороший знак.

Магнус сопроводил их в деревню в двух милях от дворца, ту, где когда-то встретил их впервые. Он редко бывал здесь, тем более, один, но это утро стало исключением.

Кара наблюдала за своим отцом, осторожно убирая седые волосы с его лба.

— Папа, ты слышишь меня?

Магнусу не хотелось просто так уходить, по крайней мере, не сейчас. В конце концов, то, что он узнал о Каре и её отце за такой короткий отрезок времени, заставляло его узнать, не было ли всё напрасным. Ведь если мужчина обратился в безжизненное существо, вина его за ту ночь никуда не пропадёт. И эти кошмары… Сколько лет он мечтал перестать видеть те жуткие картины по ночам!

Он смотрел на лицо человека, застывшего в тени домов. Только что открылась пекарня, и вонь от отца Кары, просидевшего десять лет в темнице, заглушалась запахами свежеиспечённого хлеба.

— Вы слышите нас, Калум? — тихо спросил Магнус. — Мне жаль за ту ночь. Мне действительно жаль.

Калум моргнул, коротко качнул головой.

А после его рука с силой сжала горло Магнуса, так крепко, будто бы петля во время казни.