Алый Крик

Принц клана Оатас Джен-Дал издал закон, запрещающий нападать на медеков. А эти три идиота хвастались бы на весь город своими подвигами. Принц не стерпел бы подобного пренебрежения его указами. Он собрал бы своих людей и устроил суд. Троим парням заблокировали бы татуировки, лишив возможности использовать магию, и отправили в изгнание. Их дома были бы вынуждены возместить ущерб. Поскольку у старика, видимо, не было семьи, главам нескольких очень важных домов джен-теп пришлось бы пойти и возместить ущерб его клану или племени. Или же, если это невозможно, – любому медеку, которого они сумеют найти. В ином случае они рисковали быть изгнанными сами.

– Что теперь будет, Фериус?

Я не отвечаю, потому что не хочу произносить это вслух.

Трое магов вернутся в свой город. Они не признаются, что убили старика. Вместо этого парни расскажут историю о том, как аргоси напали на них из засады и раздробили им пальцы. Принц клана уверится, что политика мирного сосуществования приводит именно к тому, чего больше всего боятся джен-теп: демонстрирует их слабость перед врагами – как реальными, так и воображаемыми. Слухи дойдут до других городов джен-теп, и все возмутятся. Шёлковый Волк, Железный Змей и Огненный Лягух станут мучениками, жертвами войны, которая продолжалась триста лет, – и благодаря мне может продлиться ещё триста.

Теперь я вижу это невероятно ясно. Точно так же, как – некоей частичкой своей души – видела ещё до того, как пошла за теми тремя парнями.

Дюррал часто повторяет: проблема становления аргоси в том, что ты научаешься видеть мир таким, каков он есть, – и после уже не можешь оправдываться своей слепотой.

Я ещё сильнее испортила и без того отвратную жизнь моего народа. Я поддалась жгучему отчаянному желанию вредить тем, кто причинил мне боль – и тем превратила мир в более подлое место, чем он был до того. И чем он был бы, даже если б трём молодым магам сошло с рук их преступление.

Мне очень стыдно. Но всё-таки я горжусь тем, что причинила боль джен-теп. И я, кажется, не могу избавиться от этой гордости.

– Дюррал сейчас там, – продолжает Энна, указывая на запад, – ищет тех троих магов. Знаешь, зачем?

– Не надо, – предостерегающе говорю я.

Теперь я понимаю, что Энна слишком хорошо меня знает. Лучше, чем я знаю себя сама. И ей следовало бы узнать меня ещё лучше, прежде чем продолжать этот разговор.

– Дюррал следует Путём Воды. Он хочет извиниться перед этими джен-тепскими парнями. Залечить их раны, насколько возможно. Умолять о прощении. Предложить им денег. Конечно, это не сработает. И тогда, завтра, Дюрралу Бурому придётся ехать в город джен-теп. Дюррал изо всех сил старается вести мирную жизнь, но при том так презирает мерзавцев и тиранов, что тратит бо́льшую часть времени, сражаясь со своей ненавистью. И вот, он будет вынужден кланяться принцу клана, расшаркиваться перед ним и членами могущественных семей и давать новые обещания. Заключать новые сделки, надеясь, что сможет изобразить аргоси слабыми и покорными, чтобы джен-теп чувствовали себя важными и могущественными.

– Он не должен так поступать, – говорю я, и мой голос становится холоднее ночного воздуха. – Он не имеет права мириться с моими врагами. Точно так же, как ты не имеешь права придираться ко мне из-за того, что делаю я. Того, что аргоси должны были делать всё это время.

– Изложи свою точку зрения, тейзан.

Энна почти никогда не употребляет это слово. Я вижу, как её клинок блестит в тусклом свете, похожий на обвиняющий перст. Я отбиваю его шпагой.

– Оставь меня в покое, Энна.

Её клинок снова там, где был мгновение назад. Я даже не уверена, прикоснулась ли я вообще к нему.

– Ты должна усвоить.

– Что усвоить?

Я жду, когда Энна нападёт на меня, но она не атакует. По крайней мере, не атакует оружием. А вот её слова остры как бритвы.

– Урок, который Дюррал давно хочет тебе преподать, но боится.

Не знаю, что приводит меня в такую ярость. Почему именно эти слова, а не какие-то другие? Что такого ужасного она сказала?.. В любом случае, я кидаюсь на Энну. Моя шпага чиркает в воздухе так быстро, что её не разглядеть. Мы с Энной обе наносим удары и парируем, руководствуясь инстинктом, а не мастерством.

Я едва не роняю оружие, когда остриё клинка Энны вспарывает кожу на тыльной стороне моей ладони. Впрочем, боли я почти не чувствую.

– И в чём же заключается этот великий урок? – спрашиваю я, взмахивая шпагой, рубя, нападая снова и снова.

Гнев должен был сделать меня неуклюжей и неловкой, но ничего подобного. Каждая атака точна. Безупречна. Смертоносна.

– Давай, Энна. Поведай. Научи меня Пути Воды. Расскажи, как заключать сделки с теми, кто уничтожил мой клан и пытал меня – снова и снова. Научи меня Пути Ветра и тому, как оставаться равнодушной, когда я слышу о джен-теп, охотящихся за медеками. За такими, как я! Научи меня Пути Грома и тому, что я никогда не должна им пользоваться – если только вы с Дюрралом мне не позволите. Научи меня Пути Камня, чтобы я взяла своё оружие и разбила его вдребезги!