Алый легион

По рядам воинов пробежал тревожный шепоток. Все смотрели на запад. Там, к неописуемому удивлению Рикуса, на вершине небольшого холма появилась черная, как смоль, стена. Мул не знал, что и кто прячется за ней, но подозревал, что это дело рук урикитов.

– Убейте коварных урикитов! – приказал Тихиан, – и помните, что ожидает вас в Тире. – Его лучезарные формы понемногу теряли четкость – Пользуясь стратегией, которую я поведал Рикусу, Тир обязательно победит!

Все посмотрели на мула.

– Они ничего мне не говорил, – сплюнул Рикус.

Мул сказал это тихо, так, чтобы его слышали лишь стоящие рядом.

– Разумеется, нет, – рассердился Агис. – Он просто пытается нас всех прикончить.

– Король никогда ничего подобного не сделает! – запротестовал Стиан. Как и все темплары, он носил длинную черную рясу – традиционную одежду слуг властителей Тира. Глубоко запавшие глаза, волосы до плеч, обострившиеся черты лица – все в нем говорило о смертельной усталости. – Предполагать подобное равносильно государственной измене!

Слушая пламенную речь Стиана, Рикус заметил, как темплар неприметно спрятал в карман своей рясы маленький зеленый кристалл оливина. Мул сразу понял, как королю удалось так быстро узнать об успехе своих войск. Подобный магический кристалл Рикус уже видел у одного из шпионов Тихиана, тогда еще Верховного Темплара короля-колдуна Калака. Оливин обеспечивал мгновенную, скрытую от посторонних связь.

– Скажи, Стиан, – обратился к темплару Рикус. – Тихиан не посвятил тебя в эту свою стратегию?

– Нет, – покачал головой Стиан, небрежно вынимал руку из кармана. Как и во всех темпларах, в нем было что-то от фокусника. – Как бы он мог это сделать?

– Значит, Агис прав. Тихиан и впрямь собирается на убить, – кивнул гладиатор. – Причем чужими руками.

Он снова посмотрел на медленно надвигающуюся черную стену.

– Мне тоже кажется, что Агис прав, – сказала Джасила. Она, одна из немногих жителей Тира, инстинктивно чувствовала, что новому королю, нельзя доверять. – Если бы не Агис и не вы трое, Тихиан запросто навязал бы свою волю Совету Советников.

– Вот что. – Рикус посмотрел на Агиса, Садиру и Нииву. – Вы трое отправляйтесь в Тир. Вправьте мозги Тихиану.

– А ты что собрался делать? – спросила Ниива.

– Добью урикитов, – пожал плечами мул. – Убью их командира…

До черной стены оставалось менее полумили.

– Не волнуйтесь, после боя я вас догоню.

– Я не верю своим ушам, – воскликнул Агис. – Ты все еще рассчитываешь победить?!

– У меня нет выбора, – огрызнулся мул. – Даже если я уговорю гладиаторов отступить, урикиты погонятся за нами. Тогда в живых не останется никого. Сражаясь, мы хотя бы выиграем время. Может, вы и успеете добраться до города.

– Мы победим, – провозгласил Гаанон.

Как и многие великаныши, Гаанон был неисправимый подражала. Он всегда копировал манерами и внешним обликом своих кумиров. Сейчас он щеголял наголо обритой головой и, как и Рикус, одевался в одну лишь набедренную повязку.

– Победа или смерть! – воскликнул Гаанон, повторяя излюбленный клич гладиаторов.

– Я тоже остаюсь, – решила Ниива.

– И я, вместе с моими добровольцами, – добавила Джасила.

Мул посмотрел на Стиана. К его удивлению, темплар тоже, хоть и неохотно, кивнул.

– Король отдал приказ, – сказал он. – Мы остаемся с легионом.

– Ты-то чем прогневил нашего великодушного короля? – с издевкой спросила у него Джасила.

– Твой юмор неуместен, – огрызнулся Стиан.

Видя такое единодушие среди своих командиров, Рикус повернулся к К'крику и объяснил все, что произошло. Он предложил ему сопровождать Агиса и Садиру в Тир.

– Нет, нет! – воскликнул К'крик. – Остаюсь со стаей охотников! Поведу для тебя вагон. Проломим черную стену.

– Ты можешь вести агроси? – удивился Рикус.

– Пхатим заставлял К'крика править, когда сам ложился спать, – ответил трикрин. – Стой, вперед, поворот.

– Тогда оставайся, – Рикус хлопнул трикрина по панцирю. Глянув на приближающуюся стену, мул увидел, что до нее осталось каких-то две сотни ярдов. Приказав гладиаторам вылить оставшуюся воду на горящую агроси, он повернулся к Агису и Садире.

– Вам пора идти.

– Удачи в бою, – пожелал Агис, поднимая руку ладонью кверху в традиционном жесте прощания. – Надеюсь, от солдат Хаману она отвернется.

– Ты прав, – ответил Рикус. – Они погибнут.

– Мы все надеемся на это. – Садира крепко сжала мула. – Я хочу, чтобы и ты, и Ниива вернулись в Тир живыми.

– С нами ничего не случится, – невозмутимо ответил Рикус. Нежно взяв Садиру за плечи, он запечатлел на ее челе долгий и горячий поцелуй. – Это вам с Агисом надо быть поосторожнее. В конце концов, мы сражаемся всего лишь с урикитами. Вам же предстоит иметь дело с Тихианом.

Проводив друзей, Рикус приказал Стиану занять со своими темпларами правый фланг, а Джасиле и добровольцам – левый.

– И что мы там будем делать? – спросил Стиан, ждавший, но так и не дождавшийся дальнейших указаний.

– Сражаться, – ухмыльнулся Рикус. – А ты как полагал?

– Твой план боя выглядит, мягко говоря, неполным, – заметила Джасила. – Должны ли мы удерживать наши позиции, или пытаться обойти урикитов, чтобы зайти им в тыл?