Алый легион

Пробираясь через завалы костей, мул выбрался за ворота. Чувствовал он себя препогано. За воротами ущелье полого спускалось к озеру Золотых Снов. По его отвесным стенам не поднялась бы даже ящерица. Ни трещин, ни выступов. И высота… Несколько сотен футов в самой низкой точке.

И тут в голову Рикусу пришла интересная идея. Вытащив из-за пояса кинжал, он соскреб со стены покрывавшую ее белую пыль. Его взору открылся черный пористый камень, похожий на грубый хлеб. Мул задумчиво посмотрел на перегораживающую выход из каньона стену — интересно, какими орудиями пользовались ее строители? Если он сумеет разгадать эту загадку, может, тирянам и не придется с боем вырываться из узкого каньона.

И тут Рикус услышал гул недовольных голосов. Подойдя к воротам посмотреть, что произошло, он увидел Стиана, ведущего к нему толпу гладиаторов.

— Клянусь светом Рала! — вскричал Рикус, хватаясь за меч.

Вслед за темпларом шла почти половина гладиаторов Тира, включая и любящего вино тарика, с которым мул уже имел дело в Макле. Все они держали в руках оружие. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.

«Мятеж! — прошипела Тамар. — Ну, сейчас я раз и навсегда положу конец их своеволию!»

«Нет, — остановил ее Рикус. — Я сам справлюсь».

Подойдя к Стиану, он решительно схватил темплара за рясу и приставил острие меча ему к горлу.

— Надо было это сделать два дня тому назад!

— Остановись, — взмолился Стиан. В его запавших глазах читался страх. — Все совсем не так, как ты думаешь!

— То есть?.. — Рикус не отпускал темплара.

— Эти гладиаторы пришли ко мне, — объяснил Стиан. — Они хотели, чтобы я поговорил с тобой.

— Ты лжешь! — воскликнул мул. — Они прекрасно могут поговорить со мной и без тебя.

— Возможно, раньше и могли, до того, как в твоей груди появился этот рубин, — прорычал тарик. — Но теперь ты стал другим…

«Их слишком много, — заметила Тамар. — Ты один не справишься. Я позову подмогу.»

«Ты действительно можешь это сделать?»

«Моим друзьям потребуется всего несколько секунд, чтобы добраться сюда», — проворковала Тамар.

«Не надо!» — твердо заявил Рикус. Он с ужасом думал о том, что будет, если призраки начнут наводить дисциплину среди гладиаторов. — «Это мой легион. И здесь командую я.»

«Ну, в этом еще надо убедиться…» — отозвалась Тамар.

— Говори, — приказал мул, отпуская Стиана.

Темплар расправил рясу и неуверенно поглядел на столпившихся за его спиной гладиаторов.

— Все эти воины, — начал он, — не хотят оставаться здесь. Они не хотят голодать. Они собираются с боем прорвать заслон урикитов.

— И кто их поведет, ты что ли? — с презрительной усмешкой спросил Рикус.

— Да, — склонил голову темплар. — Они сами попросили меня организовать…

— Нет, — объявил мул. — Ты можешь передать им мой ответ. Нет.

Стиан поморщился.

— Они не примут такой ответ, — не поднимая глаз, сказал он.

— Ты что, считаешь меня полным идиотом? — взревел Рикус, снова поднося острие Кары к горлу темплара. Мул считал, что случившееся яснее ясного доказывает: Стиан — шпион Маетана. — Не думай, что я не понял твоего замысла, подлый изменник!

— О чем ты говоришь? — задрожал темплар.

— Как ты передаешь сообщения Маетану? — ревел мул. — С помощью Пути? — Так ты думаешь, что я вас предал! — поняв, в чем дело, прошептал Стиан.

— И ты только что это доказал! — кивнул Рикус.

— Нет, нет! — замотал головой темплар. — Только не я! Маетан прислал ко мне свою прислужницу, но я прогнал ее прочь! Я даже пытался ее уничтожить! Я никогда не предам Тир…

— Думаешь, я тебе поверю? — усмехнулся Рикус, поднимая меч.

Но прежде, чем мул успел нанести удар, рядом с темпларом встал тарик с боевым топором в руках.

— Если ты убьешь его, тебе придется убить и меня, — объявил он.

— И меня, — сказал другой гладиатор.

К ним присоединился третий, четвертый…

Не веря своим глазам, Рикус швырнул темплара на землю.

— Два дня назад этот человек заставлял вас таскать камни, пока он и его темплары отдыхали у костра! А теперь вы его защищаете?!

— Никто, кроме Стиана, не согласился на их безумный план, — объяснила подошедшая Ниива. — Мы, — она махнула одолженным у Гаанона обсидиановым топором в сторону идущих вслед за ней Каилума, Джасилы, Гаанона и К'крика, — сразу сказали, что это глупость.

— Значит, не ты придумал атаковать урикитов? — нахмурившись, спросил Рикус у прижатого к земле Стиана.

— Какая разница, кто придумал, — проворчал тарик. — Мы свободные воины, и мы уходим.

— Мы лучше умрем в бою, чем подохнем с голоду, как последние трусы, — добавил другой гладиатор.

— Здесь командую я! — рявкнул Рикус. — Вы…

Он не договорил. Внезапно ветерок донес до мула знакомый запах плесени и гнили. Мгновение спустя Рикус заметил, как серые силуэты одиннадцати призраков проплыли среди костей у него под ногами. Их глаза сверкали, словно драгоценные камни — желтый цитрин, голубой сапфир, коричневый топаз…

«Тамар, не надо!»

«Твои воины должны тебя бояться», — услышал он в ответ.

Серые тени проскользнули под ногами мятежных гладиаторов. В толпе послышались крики удивления и страха.

— Что это за колдовство? — вскричал тарик.