Алый легион

— Тебе дожидаться, — язвительно сказала она, — до рассвета к легиону так мы не вернемся.

Каилум немедленно принялся осматривать своего недоверчивого пациента. Ниива расстелила на камнях Пояс Ранга и Рикус увидел еще две стрелы помимо тех четырех, о которых уже знал. Судя по всему, они должны были вонзиться мулу в спину, когда он полз между камней. Тогда Рикус их даже не заметил.

— А ты говорила, что это никчемная штука, — напомнил мул, показывая на пояс.

Ниива только растерянно покачала головой.

— Все стрелы попали точно в Пояс, — поразилась она. — Как может так везти?

— Причем тут везение? — удивился Каилум. — По-моему, это обычное колдовство.

7. Возвращение Умбры

Рикус проснулся от того, что кто-то пинал его ногой в бок.

— Хватит лежать, — услышал он голос К'крика. — Нашел урикитов.

Открыв глаза, Рикус увидел, что первые зеленые лучи восходящего солнца едва коснулись усыпанного звездами неба. Откатившись от теплой и уютной Ниивы, мул сел и сонно поглядел на три'крина.

— Чего? — пробормотал он.

— Что случилось? — нетерпеливо щелкая жвалами, спросил К'крик. — Почему такой глупый?

— Я спал, — зевнул Рикус.

— Спал, — презрительно фыркнул три'крин, явно не одобряя подобную слабость. — Терять хорошее время для охоты.

— Сон — не потеря времени, — проворчал Рикус. Взяв одну из накидок, он поднялся с земли. — Что ты там говорил об урикитах?

— Нашел много урикитов, — сказал К'крик, всеми четырьмя руками указывая в сторону черной стены Кольцевых гор. — Недалеко.

— Подожди, — остановил его Рикус.

Он окинул взором пыльный лагерь, где две тысячи неподвижных тел блаженно храпели в объятиях сладкого предрассветного сна.

— Подъем!!! — заорал мул во всю глотку.

Половина гладиаторов вскочила на ноги с оружием в руках, другая — даже не пошевелилась.

— Разбудите своих товарищей, — приказал Рикус. — Выступаем через четверть часа.

— Что случилось? — зевая спросила Ниива.

— Потом объясню. — Рикус взял ее за руку. — Пока что давай разбудим наших командиров, — он направился к бивуаку темпларов.

Через несколько минут они подняли с постелей и Стиана, и Джасилу. Потом мул попросил К'крика рассказать о своих наблюдениях.

— А как же Каилум? — остановила его Ниива.

— Он небось совершает свой утренний ритуал, — язвительно заметил Рикус.

Неожиданное и необъяснимое появление Каилума прошлой ночью все еще не давало покоя гладиатору. И хотя ему пришлось согласиться, что предатель не стал бы спасать их с Ниивой от хафлингов, мул все равно не доверял гному.

— Надо его найти, — сказала Джасила. Она широко зевнула и поморщилась от боли — давали себя знать старые раны. — Если предстоит сражаться, то гномы нам очень пригодятся.

С этим Рикус спорить не мог, и потому они направились туда, где остановились на ночлег гномы. Лагерь воинов из Кледа располагался между двумя глыбами известняка, на ковре из мха переливающемся в лучах исходящего солнца золотом и серебром.

Каилум встретил гостей в центре лагеря и предложил каждому по горсти змеиных яиц. Только Стиан отказался от этого роскошного завтрака.

— К'крик нашел лагерь урикитов, — объяснил Рикус, показывая в сторону кольцевых гор.

— Большой лагерь? — поинтересовалась Джасила.

— Не меньше нашей стаи, — ответил К'крик. — Много людей. Стоят лагерем. Ждут.

— Ты случайно не видел Маетана и Книгу Королей? — спросил Каилум.

К'крик скрестил усики, — мол не видел.

— Это еще не значит, что Маетана там нет, — заметил Рикус.

— Но и не значит, что есть, — возразил Стиан. — Может, он сейчас уже на полпути в Урик.

— Будем атаковать, — решил Рикус.

— Да? — поднял брови Стиан. — Я, кажется, не давал согласия на участие моих темпларов в какой-либо атаке.

— Ну, если мы будем ждать, пока твои темплары соблаговолят выйти на бой, — резко сказал Рикус, — то Маетан успеет доскакать до Урика на одной ножке. Или доползти на карачках.

— Надо идти к оазису, — заявил Стиан, обращаясь к командирам. — Прошлой ночью у нас закончилась вода.

— Ты позволил темпларам допить оставшуюся воду?! — воскликнула Ниива. — Без воды твои люди не смогут сражаться. До полудня они, возможно, и протянут, но не больше. Только темплары способны на такую глупость.

— По правде сказать, не только они, — призналась Джасила. — У нас вода кончилась вчера вечером.

Ниива застонала.

— А как у гномов? — Она повернулась к Каилуму.

— Мы уже три дня сидим на половинном пайке, — с гордостью ответил тот. — Если перейти на четверть пайка, то протянем еще сутки.

— А если бы у тебя хватило ума проверить своих гладиаторов, — усмехнулся Стиан, нагло глядя в глаза Рикусу, — ты, думаю, узнал бы, что они осушили свои бурдюки раньше всех.

— Это несущественно, — отрезал мул. — Мы три дня провели без воды, до того как победить в Кледе.

— Но не потому, что нам так захотелось, — возразил Стиан. — Кто знает, сколько еще нам придется провести без воды. А если, начав сражение, мы его проиграем…

— Мы не проиграем, — прорычал Рикус.

Но Стиан только упрямо покачал головой.

— Если я прикажу своим людям уйти от оазиса, они всадят мне нож в спину.