Алый меч

Путники добрались до арки на выходе из залы и погрузились во мрак. Огонь факела плясал и потрескивал, наполняя воздух едким запахом дыма. Полуразрушенные стены коридора покосились, потолок просел. Мир за дрожащим светом факела поглотила чернота, и Джерому казалось, будто он оскверняет священную землю.

Узкий коридор тянулся сквозь переплетение поперечных проходов. Путники преодолевали комнату за комнатой, большие и маленькие, все с голыми стенами и пустые. Подсказок, которые могли бы привести их к цели, нигде не было. У'уен уверенно продвигался вперед, хотя Джером совершенно потерял направление. Джером напомнил себе, что потомок эльфов владел искусствами, о которых юноша из Дилна и понятия не имел, да к тому же еще пользовался опытом деда. Продолжая втихомолку сомневаться в способностях вождя, он все же был убежден, что У'уен не даст им заблудиться.

Минуя залы и вестибюли, путешественники плутали и поворачивали, пока не оказались в помещении, которое показалось Джерому смутно знакомым. То была самая большая зала из тех, что до сих пор им встречались. В центре высились огромные колонны, поддерживающие купол, который, должно быть, некогда украшали росписи. Основания колонн окружали статуи, пьедесталы и бюсты. Многие из них валялись на полу, некоторые оставались на местах. Внимание Джерома было приковано к причудливому помосту. На нем располагался ряд затейливо украшенных стульев из мрамора и золота. Один из них, особенно богатый и величественный, возвышался в центре. Джерома пробрала дрожь.

Трон Сабаота, легендарного короля Тритоса и Финлорианской империи.

Джером раскрыл рот от изумления. Каким ветром занесло его сюда? Он был лишь самозванцем, проникшим в недра истории, чтобы ограбить призрака, который при жизни мог уничтожить его одним словом, жестом, взглядом. Он пришел из другого мира, и никогда не будет принят здесь.

Тишину нарушил голос У'уена, и Джером вздрогнул.

— Вождь хочет извиниться. Он ошибся.

Никто не шевелился.

— Пора возвращаться.

Джером вздохнул и с трудом отвел взор от королевского трона. В глаза ему бросилось то, что он пропустил раньше. В стенах тронной залы располагались ряды оконных проемов, сквозь которые внутрь провалились горы обломков и грязи, повредившие диковинные доспехи и закрывшие доступ солнечному свету. Слой пыли был толще, чем в других местах, и поднятая ногами труха покалывала глаза и горло, будто живой зверь когтистыми лапками. В конце просторной залы Джером заметил пару массивных дверей, наклоненных и распахнутых оползнем из камней и земли.

Юноше вспомнился разговор с У'уеном в лесах Кальмира. Дикарь ничего не знал о катастрофе, погубившей империю. Но он слышал, что Трак-Симбоз погребен страшным оползнем, вызванным скорее всего землетрясением столь разрушительным, что половина гор была стерта с лица земли. На поверхности от города не осталось ни единого следа. Так в чем же тайна? У'уен считал, что, несмотря на все свое могущество, Трак-Симбоз был лишь одним из городов, разрушение которого еще не означало гибели всей цивилизации. Даже серия землетрясений вряд ли могла привести к столь печальному концу. Увидев разруху собственными глазами, Джером засомневался. В тот момент ему показалось очевидным, что покинуть берега Тритоса финлорианцев вынудила сила, противостоять которой не мог бы даже Алый Меч. Империю погубил гнев самой земли.

Килак толкнул юношу в бок. Джером отвернулся от разбитых дверей и почувствовал удивленный взгляд приятеля.

— Все в порядке?

— Мы должны уйти отсюда, — сдавленным голос произнес Джером.

— Тогда пошли, — ответил паренек, показывая на У'уена и Эллайена, которые уже направлялись к выходу. Джером поспешил следом, проскользнув в боковую дверь, через которую путешественники проникли в королевскую залу. Стараясь не оглядываться на пустующий трон, юноша быстро покинул некогда величественную резиденцию тирана.

Глава 22

Путешественники покинули руины на закате, возвращаясь по собственным следам через превратившиеся в пещеры дворцовые коридоры и пиршественные залы. Ночевать среди развалин не хотелось, можно было с тем же успехом разбить лагерь на поверхности и возобновить поиски с рассветом. Джером благодарно согласился с таким решением. Только выбравшись по веревке во внешний мир, юноша избавился от охватившего его после открытия призрачного трона Сабаота чувства. На прохладном прибрежном ветру дышалось немного легче. Вечер друзья провели в разговорах у небольшого костра, и юноша вновь начал ощущать себя свободным от бесчисленных сомнений и тревог.

Впервые после судьбоносного визита королевы Эллибе в Дилн Джером не видел Меча во сне. На рассвете ему первым делом показалось, что он всю ночь не сомкнул глаз. Будучи несказанно рад первой спокойной ночи за целый месяц, юноша все-таки забеспокоился. Сны покинули его? Если так, то почему? Потому ли, что поблизости от цели в них отпала необходимость? Или же он слишком долго отвечал на их зов?