Алый осколок (СИ)

Первый труп он обнаружил, когда свернул на одну из широких улиц. Это было тело городского стражника… точнее, то, что осталось от тела городского стражника. Доспехи стража порядка были сплошь измяты и залиты кровью, правая рука наполовину отсутствовала, а лицо стражника превратили в кровавое мессиво. На мгновение Теолрин исполнился жалостью к этому человеку, но потом вспомнил, что ему и самому приходилось лишать жизней таких, как этот стражник.

«К демонам сожаления, — попробовал убедить он себя, стиснув рукоять меча. — Все мы сражаемся на определенной стороне и принимаем риски».

С трудом сориентировавшись в лабиринте улиц, Теолрин направился в сторону западной части города. Временами его ушей доносились фразы, звучащие подозрительно похоже на то, что вещал на площади проповедник. Что-то про новый мир, про необходимость нанести удар по ослабленному врагу… Теолрин подозревал, что во всем этом как-то замешан Факел… правда, пока не понимал, как именно.

Время от времени останавливаясь, чтобы немного привести измученный организм в порядок, Теолрин углублялся на запад. На одной из площадей, мимо которой ему пришлось проходить, он обнаружил следы бойни в виде пары десятков трупов. Он обошел их стороной, но все равно приметил, что среди погибших виднелись как обычные горожане, так и стражники; кажется, на одном из убитых он даже обнаружил оранжевый плащ инквизитора. Уверенность, с которой он выходил из квартиры матери, таяла как на глазах. Может, еще не поздно вернуться и, как ни в чем не бывало, лечь спать под бок к Джейл? Может, ну к демонам эти приключения на свою задницу? Может, Факела и вовсе уже давно схватили и пленили, заодно выпытав у того всю информацию о назначенной в роще встречи? Такой вариант развития событий казался Теолрину все более вероятным. Дважды он останавливался в нерешительности, думая развернуться и побежать назад — но оба раза пересиливал себя и продолжал двигаться вперед. Поздно сомневаться и отступать.

К роще он вышел, ориентируясь на Твердыню Ковена Летающих — громадное сооружение, которое было видно даже ночью. Оно представляло из себя просторную крепость, посреди которой вверх, до самого купола, простиралась башня-столп. Скорее всего, городские зодчие, выстраивая город после Инхаритамны, решили совместить приятное с полезным, выстроив башню, что заодно — вместе с еще одним столпом на востоке — удерживала городской купол. Сейчас, правда, Твердыня Ковена была скрыта темнотой — разве что отдельные огоньки мерцали где-то вдали. Зайдя под покров рощи, Теолрин неуверенно двинулся вперед, по какой-то едва различимой тропке. Здесь было куда тише, чем в кварталах, мимо которых ему довелось прогуляться, но все же даже до сюда долетали отголоски творящегося в городе хаоса. Теолрин шел, озираясь по сторонам и сжимая правой рукой гвардейский меч; его левая рука легла поверх кармана штанов — кармана, в котором покоилось то, ради чего он решил сойти с проторенной жизнью дорожки.

Алый осколок.

Овеянный тайной предмет, ради которого и инквизиция, и еретики-нововестники готовы на многое.

Теолрин надеялся, что хотя бы сейчас ему приоткроют завесу над этой тайной… Если, конечно, не оправдаются его худшие опасения, и вместо Факела его не встретят…

Его мысли оборвались, когда тень мелькнула откуда-то сбоку, а слух резанул какой-то странный, чуждый роще звук. Теолрин не успел скосить взгляд, как мощный удар по запястью отправил его меч в полет. В следующее мгновение кто-то выбил его из равновесия, подцепив ему ногу, и Теолрин хорошенько приложился челюстью о землю. Еще секундой спустя кто-то заломил ему руки за спину. Теолрин не успел проклясть себя за то, что решился прийти сюда, как где-то поблизости прозвучал знакомый голос:

— Все в порядке, это он. Отпусти его.

Хватка ослабла. Теолрин развел руки в стороны, уперся ладонями в землю и, приподнявшись, сощурил взгляд. Впереди по тропе виднелись людские силуэты. Много. Не меньше дюжины — а то и больше; впрочем, никто из них не имел при себе ни факела, ни фонаря, так что Теолрину было сложно сказать наверняка. Впереди них стоял человек, чье лицо закрывала маска, подозрительно похожая на те, что носили Летающие. Теолрин даже засомневался, не сыграла ли судьба злую шутку с его слухом, когда мужчина шагнул вперед и, склонившись, протянул ему руку.

— Я уж начал думать, что ты не придешь, — произнес Факел, и эти слова успокоили Теолрина.

Он протянул руку в ответ, и Факел рывком поднял его на ноги. Кто-то из его людей поднял отлетевший к ближайшим кустам меч Теолрина и принес его Факелу — что стоял, в отличие от своих людей, безоружным.

— Все чисто, — гаркнул кто-то позади Теолрина. — Хвоста нет.

Факел кивнул.

— Нисколько в этом не сомневался, — произнес он с легкой задумчивостью. Теолрин уже догадывался, каким будет его следующий вопрос. — Ты принес то, что должен был?

— Да. — Теолрин решил пока что не углубляться в многословие.

— Пусть покажет, — требовательно произнес голос позади Теолрина.