Алый осколок (СИ)

— Хорошо? — Теолрину показалось, что он ослышался. — В каком плане?

— По тебе видно, что ты еще не определился. И я рад, что ты не побоялся этого признать. К большому сожалению, мало кто в нашем мире способен принимать взвешенные решения. Большинству людей достаточно выслушать пару аргументов, произнесенных яро и пылко, и они уже готовы жертвовать собой ради каких-нибудь безумных целей.

— Но разве вам не нужны такие… фанатики? — Теолрин не удержался от вопроса. — Те, что не будут вдаваться в детали, да еще и, в случае чего, примут на себя удар?

— Разумеется, нужны. Кому не нужны фанатики в наше время? — Факел чуть вздернул плечи и сразу же опустил их. — Но, видишь ли, на одних фанатиках не построить новый мир. Поэтому нам нужны и другие последователи. Более серьезные. Более инициативные… — Факел, наконец, повернулся лицом к Теолрину и окинул его долгим взглядом с головы до ног. — Ведь тебе и твоим товарищам пришлось проявить немалую смекалку, чтобы добраться до меня, верно?

— Не без этого, — осторожно согласился Теолрин.

— Вот видишь. К тому же, я так понимаю, это именно ты, а не твои товарищи, догадался, где меня искать?

— Но я вовсе не пытался как-то выделиться. — Прозвучало это, скорее, как оправдание — и то весьма посредственное. — Просто решил… проверить свою догадку.

— Перестань принижаться, парень. — Музыка оборвалась, и Факел, собравшийся было продолжить фразу, замолчал. Краем глаза Теолрин видел, как музыканты переводят дух, вытирая пол со лба. Факел приблизился к нему почти что вплотную и прошептал: — Что ж, давай ближе к делу. Раз уж ты пока не горишь желанием вступать в наши ряды, зачем искал встречи со мной?

Теолрин собрался с мыслями. Сейчас ему казалось, что из-за постоянного волнения алкоголь полностью выветрился из организма — пусть и при взгляде сверху вниз на зал к его горлу тут же подкатывала тошнота.

— У нас, — он сделал акцент на этом слове, — есть то, что… может вызвать у вас интерес.

— И что же это?

Теолрин сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в конечностях. Вот он, момент, ради которого они столько пережили. Отступать некуда.

Словно уловив его мысленные переживания, оркестр заиграл новую мелодию, бодрую и ритмичную — в рокоте ударных инструментов Теолрину слышались раскаты грома и лязг стеклянного ливня, что бушевал над Дар-на-Гелиотом в ночь, когда они с Джейл отправились к людям Бороды продавать осколок.

— Осколок, — наконец выдавил Теолрин.

Лицо Факела, однако, осталось непроницаемым.

— Какой?

Пауза.

Долгая, не в меру затянувшаяся пауза.

Осторожность вкрадчиво нашептывала Теолрину на ухо предостережения. Цеплялась в его голосовые связки невидимыми пальцами, пыталась остановить его, не пустить его этой тонкой дорожкой, словно любовница, не желающая поздним вечером отпускать любимого к семье, где ей нет места.

Мелодия тем временем набирала обороты: казалось, будто бы по крыше и стенам дворца лупит мощнейший из стеклянных ливней. Это вселяло в Теолрина уверенность, помогало перебороть дрожь и панику.

Он мысленно кивнул самому себе. Плевать на последствия. Плевать, что он не стал дожидаться Джейл и Клэйва и решил провернуть все в одиночку. Сейчас или никогда. К черту осторожность.

— Красный.

Теолрин внимательно следил за мимикой Факела. При слове «красный» лицо гвардейца не дрогнуло, но в его глазах будто бы что-то вспыхнуло. Какая-то неуловимая искра, доказывающая, что он по меньшей мере заинтригован.

Теолрин полагал, что Факел первым делом спросит, какую цену они за него хотят. Но тот вновь сумел удивить его.

— Ты хоть знаешь, почему красные осколки такие ценные? — вперившись взглядом вниз, спросил Факел. — Знаешь, почему их не найти ни в витражах королевского замка, ни в этой люстре, ни в каких-либо других артефактах, созданных, чтобы обозначить величие их обладателей? Одним словом, знаешь ли ты, для чего их используют?

Теолрин осторожно мотнул головой.

— Нет.

Факел кивнул — скорее всего, сам себе.

— Логично. А хочешь узнать?

Вопрос насторожил Теолрина. Что-то было не так с этой тайной красных осколков. Слишком уж строго она охранялась Летающими и их приспешниками. Не станет ли это роковой ошибкой — ответить сейчас утвердительно? Быть может, лучше жить в неведении? Так оно будет явно спокойнее… Особенно если удастся все-таки продать этот проклятый алый осколок.

С другой стороны… Разве не зашел он слишком далеко, чтобы останавливаться в итоге на полпути? Да и разве не хочет он понять, что за игра на самом деле затевается сейчас по всему Таолу?

— Да, — решительно произнес Теолрин.

Факел ухмыльнулся.

— Мне нравится твое рвение. Но ты ведь наверняка понимаешь, что столь важные тайны я не могу раскрывать кому попало? Ты должен доказать, что заслуживаешь доверия.

Теолрин неспешно склонил голову в знак согласия. Разумеется, он все это понимал. Такие люди, как Факел, играют лишь по высоким ставкам, так что вполне логично, что они захотят перестраховаться. Особенно с учетом того, что цепные псы Небодержцев и Летающих ждут не дождутся подходящей возможности, чтобы…