Алый привкус крови

— В Тарасове, — сказала девушка. — Только никто никогда не видел его. Не знаю, как он выглядит, где живет и чем занимается. Он иногда берет себе учеников, но проходят ли они обучение до конца — неизвестно. Чтобы пройти один уровень обучения, надо выполнить определенное задание. Делаешь. Если Кроу нравится результат, он дает тебе следующее. С каждым уровнем задания все сложнее и сложнее, Кроу не дает никаких подсказок. Ученик сам должен додуматься, сам найти ответ. Чем труднее задание, тем больше времени дается на его выполнение. Если ты не делаешь в срок, то спускаешься на предыдущий уровень, выполняешь другое задание. Обычно оно неприятное, скучное, нудное, но обязательное. Это как наказание, что не справился с уровнем. В любой момент ученик может прервать обучение, или учитель сам прерывает его. То есть, как получается, не справился, скажем, с заданием второго уровня — спускаешься на первый, делаешь еще одно задание первого уровня, переходишь на второй, делаешь то задание, с каким не справился, и еще какое-нибудь. Три раза проваливаешь уровень — исключаешься из числа учеников. Кроу не дает поблажек, ведь если человек не справляется с практиками, значит, он не имеет способностей к магии. К чему тогда тратить на него время?..

— Ты тоже учишься у него? — спросила я. — Откуда все это знаешь?

— Я начинала обучение, — не стала отнекиваться Мэри. — У меня были свои причины, по которым мне нужна была магия, вот и обратилась к нему. Думала, он просто посоветует кого-нибудь, а он предложил мне самой заниматься практикой. Вроде увидел, что у меня есть предрасположенность к эзотерике, и можно, при условии, что будешь много заниматься и не забросишь, добиться неплохих результатов. Кроу, правда, сказал, чтобы я не обольщалась — а то вроде скажешь иному, у тебя есть задатки, и человек уже мнит себя великим магом и шаманом. А на самом деле магия — это такой же труд, и если ждать, что знания сами придут, то так любые способности можно свести на нет. Поэтому людям со способностями даже посложнее приходится — Кроу им поблажек не делает, вытряхивает все до последнего. Работать заставляет так, что поневоле задумываешься, может, ну ее, эту, магию, куда подальше?.. У меня и депрессия началась, что я себя ничтожеством почувствовала. Вроде есть задатки, а я достаточно усилий не прилагаю, бестолочь…

— А зачем тебе магия вообще понадобилась? — полюбопытствовала я. — Чего добиться хотела?

— Да все банально, как у всех, — махнула рукой девушка. — Парень понравился, но ему на меня плевать было. Причем у него никого не было, понимаешь? Но он в группе играл, видать, ему только гитара его нужна была. Девушками вообще не интересовался. Я все пыталась как-то заинтересовать его, ни одного концерта не пропускала, кучу денег на билеты извела, чтобы в первых рядах оказаться. И что ты думаешь? Этот паршивец меня вообще не замечал! Я так на него рассердилась, что решила, будь что будет, но еще приползешь ко мне на лапках, будешь умолять, чтобы я дурацкий цветочек от тебя взяла. А я его пошлю куда подальше, заплачу за все свои унижения! Вот и обратилась к Кроу, сказала, хочу мощный приворот, чтобы на всю жизнь этот гад маялся. Кроу, правда, меня отговорил. Рассказал, что потом этот приворот мне боком выйдет. Ну, бывает, что от этой магии человек преследует того, кто его приворожил, чуть ли не в туалет за ним ходит. Потом как отвязаться не знаешь, а привороженный, у него что-то с мозгами происходит, и он свой объект любви даже убить может. Я к тому времени в своих чувствах стала сомневаться, решила — зачем мне это надо? А Кроу как раз сказал, что я могу сама заниматься магией. Что, если хочу, можно попробовать. Меня это заинтересовало, и я согласилась. Только не думала, что так сложно окажется…

— И что же он велел тебе сделать? — продолжала расспрашивать я. Мэри немного заколебалась, прежде чем ответить.

— Кроу, вообще-то, не очень любит, когда его ученики рассказывают о своих заданиях другим людям. Он ведь каждому дает разное, чтобы все сами все делали. Это не школа, где списал и получил отличную отметку. Поэтому все делают втайне от других.

— Да я никому не скажу, — заверила я Мэри. — Мне-то Кроу совсем другое задание дал. Хочешь, давай я тебе расскажу свое, а ты мне — свое! — Я понадеялась, что девушке станет интересно, что Кроу велел сделать мне, и она согласится рассказать про свои успехи в магии.

Мои предположения оправдались — Мэри еще немного подумала, а потом сообщила: