Алый шторм

— Надо было соответствовать компании, — беспечно бросил Джамир, тело которого тоже было покрыто чешуйками, но видоизменёнными, делающими его внешность неотличимой от заражённых. Лишь лицо осталось нормальным, но я знаю, что это может измениться за несколько секунд. — Надо признаться, из-за этого я сам чуть не отупел, так что вторжение случилось очень вовремя.

— Синт, у него в голове оболочка или полноценный симбионт? — нужно срочно прояснить этот момент, тактика противодействия значительно изменится в зависимости от ответа.

— Не могу понять, — с ощутимой задержкой ответил симбионт. — Я получаю очень странный отклик, и мне это не нравится.

Из дома показалась ещё одна тварь. Полутораметровый зомбопёс 4 уровня остановился рядом со своим хозяином и оскалил уродливую, изменённую мутациями пасть. Джамир положил свою руку твари на спину и нежно погладил, как бы успокаивая её. Какого х… тут происходит? Как он контролирует заражённых? СИНТ?

— Я не знаю, — совершенно обескураженно ответил симбионт.

Первый раз на моей памяти Синт не смог ответить на вопрос, и это пугало. Мне казалось, что для существ, которые много тысячелетий собирали информацию по всей галактике, нет ничего неизвестного, но я ошибался.

— Нравятся мои зверушки? — очень тщательно отслеживая мою реакцию, гадостно-участливым тоном поинтересовался он. — Подходи ближе, можешь его погладить, пёсик не кусается.

— Воздержусь, — незаметно сглотнув образовавшийся в горле ком, ответил я, чем вызвал гаденькую улыбку на лице Джамира. — А своих подельников ты тоже скормил тварям?

Нужно продолжать тянуть время, регенерация работает, и Андрей должен восстановиться. Опасных для жизни ран Синт не обнаружил. Очень похоже, что парнишку просто оглушили. Я неспроста задал вопрос о подельниках. Кто-то же смог обнаружить приближение Андрея, а это значит, что Джамир точно не один, у магов нет такого умения.

Осознавать, что в данный момент я, скорее всего, нахожусь под прицелом вражеского арчера, а Джамир попросту со мной играет, словно кот с мышкой, было неприятно, но поделать с этим я ничего не мог. Стоп, кот!

— Мэнни, дружище, нужна твоя помощь, — отправил я ментальное послание пету.

Если кто и сможет обнаружить скрытника, так это он. Я успел модифицировать коту органы чувств, и обнаружить врага по запаху он сможет с лёгкостью. Получив от Мэнни слабый отклик, почувствовал, как расстояние до пета начало сокращаться. Отлично, мой призыв достиг цели.

— Зачем убивать друзей, ведь повсюду столько живого мяса. Оно немного подтухает, но зверушкам такое нравится даже больше.

— У таких, как ты, нет друзей, — возразил я. — Подельники, подчинённые, но не друзья. Откроешь великую тайну? Как ты это делаешь? Всё равно ты не собираешься меня отпускать? Вон сколько тварей столпилось вокруг.

Видеть полноту той задницы, в которой я оказался, с этой точки было невозможно, но в том, что всё пространство вокруг этого участка сейчас забито зомбаками, сомневаться не приходилось.

— Неужели твой симбионт не рассказал тебе историю древних? — с издёвкой спросил Джамир.

То, что он не смог определить во мне носителя древнего гена, — это хорошо, но о чём, чёрт побери, говорит этот урод. Синт?

— Существует теория, которой нет абсолютно никакого фактического подтверждения, что у древних было две противоборствующие группировки, а симбионты были созданы одной из них в качестве оружия.

— Ну как? Теперь подтверждение теории есть? — с изрядной порцией яда в голосе спросил я у Синта.

— Мало данных для анализа, — не стал делать поспешных выводов он.

— Вижу, что не рассказал, — ещё шире улыбнулся Джамир. — Нам спешить некуда, умирать ты будешь медленно, будет время пожалеть, что не послушался и не слез с квадрика. А потом я найду твою сучку и буду делать с ней такое, что тебе и не снилось.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не наброситься на урода, но я всё же сдержал ярость. Если сейчас дать слабину, то Юльке и всем остальным придётся очень тяжело.

— Древние достигли небывалого величия и научились зажигать звёзды, но им этого оказалось мало. Они возомнили себя богами и поплатились за это. Эксперимент по созданию жизни прошёл не так гладко, как им бы того хотелось. Догадываешься, кого они создали?

— Симбионтов, — произнёс я.

— Именно, — хохотнул Джамир. — Они создали тупых энергетических паразитов, которые выкачивали жизнь из подопытных, и уже готовы были признать эксперимент провальным, если бы не побочный эффект.

— Нейроэнергия, — кивнул я.

— Нейроэнергия, — подтвердил Джамир. — Эта энергия уникальна. Её подчинение открывало перед древними врата в другие галактики, но именно нейроэнергия и стала причиной падения древних. Она расколола их общество на два лагеря. Одни были сторонниками развития полноценного симбиоза с новой, энергетической формой жизни, вторые желали полностью подчинить паразита своей воле и заставить делать то, что надо древним. За симбиоз выступила научная каста, за подчинение — военная. Но они просчитались в самом главном — не смогли обеспечить нормальный уровень безопасности, и вирус вырвался на свободу.