Алый снег охотника Лю

– Ага… ну, тогда не забудь его еще переодеть в ближайшем подлеске. – Насмешливо напомнила Бейфанг.

– Не беспокойся. Не забуду.

– Эй!

– Что?

– Ты так и собираешься дальше держать его этом состоянии?

– Что-нибудь придумаю! – Буркнула Шихонг. – У нас хорошие мастера зелий!

– Не надо ничего придумывать. – Неожиданно жестко ответила Мара Бейфанг. – Вот. Противоядие. Просто залить в желудок. Подействует в течение пары часов.

Она протянула Шихонг маленькую бутылочку из белого фарфора с простым голубым рисунком. Немного озадаченно наклонила голову – руки у Шихонг были заняты. Наконец, пожала плечами и сунула бутылочку в один из кармашков под плащом на груди Шихонг.

– Спасибо, Мара Бейфанг.

– «Младшая сестрица Мара Бейфанг». – Поправила та, забираясь на козлы. – «Младшая сестрица». Тебе среди нас троих повезло больше всех, Ри Шихонг. У тебя его сердце.

– А у вас?

– Ну, это же очевидно. У Бейдао – его разум. А эта жалкая Бейфанг владеет всего лишь телом. Да помогут тебе боги, Шихонг! – Она щелкнула стрекалом.

– Да помогут нам боги, Бейфанг!

Сопровождающие чиновника второго ранга Мары Бейфанг, уже не скрываясь, двумя колоннами бегом догнали телегу и окружили ее, рассредоточившись на разном расстоянии.

– Да! Чуть не забыла! – Крикнула Мара Бейфанг, останавливая телегу.

Шихонг, уже собиравшаяся убираться отсюда подобру-поздорову, тоже застыла, прикусив губу от страха. Бейфанг что-то протянула одному из сопровождающих, и тот опрометью бросился обратно… благоразумно воткнув копье в снег за пять шагов до Шихонг.

Человек в бесформенном плаще испытал те же затруднения, что и Бейфанг минутой ранее – руки Шихонг по-прежнему были заняты. В конце-концов, с почтительным поклоном, держа двумя руками, положил на грудь тела юноши трубочку запечатанного бумажного свитка.

– Что это? – Крикнула Шихонг.

– Как это что? – Крикнула в ответ Бейфанг. – Ты разве не видишь печать Драконов? Это приказ Нашего Всепобеждающего Императора одному из своих младших военачальников!

На словах об Императоре охрана Бейфанг слаженно хлопнула себя по нагрудной броне.

– Прощай, Мара Бейфанг! – Прошептала Шихонг.

– До встречи! – Поправила лисица с исключительно острым слухом. – До встречи, старшая сестрица!

Шихонг уже успела развернуться и дойти до деревьев, редко растущих вдоль дороги, когда с дороги от удаляющегося отряда во главе с телегой снова донеслось:

– Я еще забыла!

– Ну, что еще?!

И снова воин с копьем бежит к ней. С каким-то небольшим свертком. И снова втыкает копье. И кладет этот сверток рядом со свитком. Опять с поклоном.

– Что это? – Крикнула Шихонг, когда воин развернулся и опрометью бросился догонять своих.

– Исподнее! – Послышалось от Бейфанг. – Тебе! Наденешь – не пожалеешь!

– А-а-а… – Тихо пробормотала быстро сообразившая Шихонг. – Та прозрачная пошлятина. Подставить меня перед медведицей хочешь, лисица?

То ли даже остроухая лисица на таком расстоянии не услышала, то ли не посчитала нужным отрицать, но маленький отряд продолжил свой путь. И Шихонг, постояв минуту, тоже двинулась… правда, в другую, противоположную от первоначального своего движения, сторону – ведь эти лисицы очень коварны!