Алый - цвет жизни

   - Мне хоть кто-нибудь объяснит, что вообще здесь происходит?! - возопил ничего не понимающий Разор.

   Брогар с Краузом переглянулись и одинаково радостно улыбнулись. Крауз сжалился:

   - У орков, да почитай и у троллей и у гоблинов есть традиция... - начал купец, но был прерван Брогаром.

   - Погодь баять, Крауз, сейчас наливочки накапаю и заливайся соловьем хоть до вечера, а пока скажу просто, - Брогар налил в принесенные стопки вишневой наливки из громадной бутылки, - Свадьба у нас через год или чуть позже будет, вот девки и ревут от счастья. - раздав стопки, мужчина поинтересовался: - Как ее хоть звать-то?

   - Гайлэ. - ответил Крауз.

   - Добрая девочка, - одобрительно кивнул Брогар, - не заносчивая и не спесивая, а главное не тощая, что та щепка. Еще чуток травок для аппетиту насыпать, вообще конфетка будет.

   Разор нахмурился.

   - Да с чего вы вообще взяли, что эльфа замуж выходит?! А главное за кого?! - рыцарь хмуро глянул на купца: - Крауз, ты-то чего радуешься? Кайтар вернется, ведь башку этому "шустрому пацану" открутит к демонам! Сам же видел, КАК он на нее смотрел!

   Крауз переглянулся с Брогаром и заржал, вытирая выступившие слезы.

   - Разор, Гайлэ за Кайтара как раз-то и выходит. Миршатта, половинка наша маленькая просветила эльфу насчет Степных традиций, а та недолго думая, взяла и согласилась, раз заплела "левую" косу, да сейчас ревут уже втроем. - мужчина поднял рюмку, - У нас принято избраннице дарить браслет серебряный, а у Степняков самую дорогую сердцу вещь и косу слева заплетать в случае согласия. Тотем для шамана дороже жизни.

   Рыцарь расплылся в одобрительной улыбке, догадавшись:

   - Лед! А ведь точно, Кхат Кая Льдом обозвал, когда мы впервые встретились! - воин поднял рюмку, поддерживая молчаливый тост, - Когда успел-то? С утра ж ничего не было.

   - Шаман, что ты хочешь? Им расстояние не помеха, особенно когда тотем ихний неподалеку от избранницы находится.

   - Погодьте, тотем Кайтара ведь и у Миры есть, с чего вы взяли, что эльфа его избранница?

   Брогар посмотрел на Разора как на идиота:

   - Половинка, вы ее вроде Миршаттой кличете, его ученица будущая, коса с тотемом справа, значит, она ну никак не может быть его невестой, это Степными законами воспрещено строго настрого. - мужчина поднял рюмку, - Мы в пограничье живем, а незнание обычаев соседей может жизни стоить.

   ***

   Побратимы прибыли на место памятной бойни вечером второго дня благодаря неутомимому Тайну, тащившему шаманов всю дорогу на буксире, останавливаясь только на короткие привалы для быстрого перекуса. Побратимы, по давней привычке, не сговариваясь, разделили обязанности: Кхат обшарил окрестности, высматривая возможную опасность, Кайтар занялся конем. Распряг Тайна, почистил и накормил, затем отправил верного друга пастись, наказав далеко не уходить.

   За коня Кайтар не волновался, все разумные, не относящиеся к расе урук-хай предпочитали не связываться с норовистой породой степных скакунов, проблем найдешь больше чем выгоды. Коней орки по давней традиции не объезжали, каким-то образом договаривались с этими воплощениями демонов на земле, но при этом не было преданнее друга, чем такой конь, который никому кроме хозяина не позволит себя обуздать. Если конь не прибьет недоумка, так от хозяина копье в брюхо отхватит точно. От мелкого зверья Тайн отобьется, к крупному хищнику даже не приблизится.

   Побросав мешки с провизией и шаманским инвентарем на траву, побратимы быстро перекусили и повалились спать, не разводя костра, который им в принципе был и не нужен. Нежить Кайтар почует раньше, чем она их, а хищники чувствовали в шаманах более сильных соперников и предпочитали обходить стороной. К подобному положению вещей орк с троллем привыкли еще с ранней юности. Ирбисы, одни из самых свирепых и опасных хищников Ледяной Короны, если побратимам случалось проходить мимо либо сливались с местностью, притворяясь мертвыми, либо только завидев их, улепетывали во все лопатки.

   Поднялись шаманы еще засветло, сказались принятые еще на стоянке с обозом снадобья увеличивающие выносливость и работоспособность. Разминаясь, тролль добродушно проворчал:

   - Лед, на фига нам так спешить? Никуда твоя эльфа не денется, ну встретитесь в Лорриморе на пару дней позже, какая собственно разница?

   - Кхат, я Гайлэ тотем подарил, а она не отдарилась.

   - Так эльфа же! - тролль хмыкнул, покосившись на кислое выражение лица побратима, - Она наших обычаев не знает.

   - Мира просветит..., скорее всего, уже просветила. - Кайтар раздраженно вздернул свой мешок и чуть не оторвал лямку, - Тотем у нее, я это чувствую, но я хочу точно знать, отдарится Гайлэ или вернет тотем, потому и спешу!

   - Щас, вернет она, как же! - Кхат подобрал с земли свой мешок, - Она на тебя запала, точно говорю, мне со стороны виднее.

   Побратимы подвесили мешки с провизией высоко на дерево недалеко от стоянки, чтобы зверье не растащило, и двинулись в сторону болот, высматривая по дороге подходящие деревца для изготовления шестов. Кхат продолжил высказывать свои мысли: