Алый - цвет жизни

   Вдруг из кузницы донесся какой-то грохот, мат, а затем и вопль ликования, побратимы вскинули мечи, готовясь отразить неведомую опасность. С грохотом ударившись о стену отворилась дверь, из нее повалили густые клубы черного дыма. Из недр помещения снова послышался мат, на этот раз приглушенный и отчаянно кашляя из него вывалился гном с какой-то блестящей отполированными поверхностями непонятной конструкцией в широченных ладонях. Взлохматив и без того не пребывающие в порядке огненно-рыжие слегка закопченные волосы, гном повел мясистым носом-картошкой и оглушительно чихнул, помянув на гномьем какие-то вонючие реагенты. Повертев в руках свою ношу и рассмотрев ее во всех подробностях, гном размял шею, положил нечто на небольшую приступочку возле двери в кузню и от души ливанул на голову холодной воды из рядом стоящей бочки. Встряхнув головой, гном повел широченными оголенными плечами, поправил прожженный в нескольких местах фартук и только сейчас обратил внимание на закованные в новенькие доспехи фигуры побратимов.

   Орк с троллем замерли с оружием наизготовку во все глаза, рассматривая спокойно лежащую на приступочке полированную стальную руку, выполненную с филигранной точностью и поразительным сходством с настоящей конечностью. На поблескивающей поверхности были выполнены даже вены и именно в тех местах, где располагались реальные жилы разумного.

   - Вы кто? - пробасил гном, набычившись и сжав пудовые кулаки.

   - Кхатнаур Бурый медведь, капитан лекарской службы. - представил побратима орк, опуская оружие и снимая шлем, затем представился сам. - Кайтар Ледяной феникс, капитан лекарской службы Ордена. - Кхат последовал примеру побратима, вслед за ним снимая и свой шлем. - Бхарад, дамэ, хаддамаэ.

   - Бхарад, дамэ, хаддамаэ. - поприветствовал гном в ответ, слегка расслабившись, - А вы чего тут забыли? - гном подозрительно прищурился. - Насколько я помню, наш госпиталь расположен в Хастадаррате, а не на Звездном.

   - Служить. - пожал широченными плечами Кхат, - Что тут еще-то можно делать. Кстати, а ты сам, хаддамаэ, представиться не желаешь и скажи, куда все подевались?

   Гном смешно подвигал носом, пригладил слегка растрепанную рыжую бороду пятерней и еще раз подозрительно осмотрел побратимов.

   - Брахтмир Бронзовый молот, мастер-кузнец магического отделения Ордена Ночи. - проворчал гном. - Капитан.

   Побратимы переглянулись.

   - Не понял, - Кайтар удивленно посмотрел на гнома, - Магическое отделение ведь в Толеме в нашей прецептории располагается? Мы к Дамиру всегда туда прыгали по магической надобности.

   - Кхе. - гном расслабился, окончательно убедившись, что побратимы свои - знать о местоположении магического отделения могут лишь офицеры Ордена. - Скучно там и ингредиентов для моей работы тут достать проще. - порывом ветра дым снесло в сторону Брахтмира, гном оглушительно чихнул и подошел к побратимам. - Все ребята сейчас за стенами форпоста, сказали, что не хотят травиться моей работой.

   - А как же устав караульной службы? - не понял Кайтар, оглядывая пустые анфилады и дозорные башни на стенах.

   - Пока у нежити затишье, на форпостах к нему достаточно вольное отношение. - Брахтмир улыбнулся, - Да и не уходили они далеко, вина и закусь взяли и прямо за воротами пикник небольшой устроили с дальним дозором. Одиночную тварь прихлопнут, а крупных скоплений еще неделю быть не должно. - пояснил гном.

   Кайтар озадаченно посмотрел на побратима и немного растерянно запустил пятерню в белые волосы.

   - Мне всегда Крастус казался образцом следования уставу, а тут, оказывается, есть и свои заморочки.

   Брахтмир расхохотался видя непонимание большими буквами написанное на лицах тролля с орком.

   - Такое вот, - гном обвел рукой пустую крепость форпоста, - бывает не чаще одного раза в год во время затишья у нежити. И то только тогда, когда я работаю с особо вонючими реагентами.

   Кайтар оживился и покосился на стальную руку.

   - Что это такое? - орк кивнул в сторону конечности.

   - Основа для рунного протеза для одного из наших. - с гордостью в голосе ответил Брахтмир, нежно рассматривая свое творение и оглаживая пятерней растрепанную бороду.

   - В смысле рунного? - не понял Кайтар.

   - В смысле, что это не просто протез, который выглядит как рука и ничего больше, это мое изобретение, которое полноценно может заменить утраченную конечность. - гордо подбоченившись, ответил Брахтмир, - Привод стальных суставов производится при помощи нашей гномьей рунной магии. Правда, ее еще до ума доводить нужно.

   Брахтмир ухмыльнулся, встопорщив густые рыжие усы. Гном вытер руки о фартук и пробасил:

   - Добро пожаловать на Звездный! Сейчас ребят вызову и Крастус определит вас куда-нибудь.

   Гном, вальяжно переваливаясь с ноги на ногу, пересек весь двор, подошел к распахнутым настежь здоровенным воротам с поднятой решеткой и проорал, сложив ладони рупором:

   - Все, я закончил!

   Откуда-то сбоку высунулась веснушчатая физиономия в шлеме с поднятым забралом, осмотрела ехидно гнома и удивленно уставилась на побратимов. Моргнув, парень спросил:

   - А это еще кто и откуда?