Алый Ворон Покорение мира

«Неужели было сражение?» – думал темный эльф – «Да вроде не похоже. Ни следов пожара, ни траурных флагов по погибшим».

С этими мыслями он подъехал к своей цели – небольшой кузнице, расположенной у склада. За наковальней трудился уже немолодой лесной эльф с собранными в тугой пучок волосами. Жилистые, но сухие руки то и дело опускали молот на наковальню. На рабочем столе лежал незаконченный комплект эльфийской брони. Не хватало еще нескольких пластин. Рядом, на манекенах красовались уже законченные комплекты.

– Ты не с Князем Тьмы, тёмный эльф? – спросил хозяин вместо приветствия и опустил раскалённый меч в бочку с водой. Прозвучало шипение.

– Нет, я сам по себе. Привёз вам сталь из Южного.

– Это хорошо. А то прилетал тут один уже, – с усмешкой ответил кузнец.

– Прилетал?

– Один темный эльф. Да верхом на драконе. Весь такой важный. Земли сулил, свободу и богатство под боком у Князя Тьмы.

Холмир многозначительно обернулся назад, догадываясь, откуда взялось столько необычных товаров.

– Было сражение? – неуверенно спросил он.

– Был алкоголь. Что наездник, что дракон не смогли отказаться. Да и сморил он их. Ну, может не только он, но и снотворное, что туда подмешали на переговорах, – с этими словами кузнец начал обрабатывать меч на точильном камне.

– Вижу, что стало с драконом. Не думал, однако, что они тоже пьют. А что с послом?

– Так вон же он – над первой аркой висит. Или не заметил, как в город въезжал? – съязвил лесной эльф. – Ладно, показывай, что у тебя там за сталь.

– Послов не принято убивать. Вам за это отомстят, – выразил свои опасения тёмный эльф, разгружая повозку.

– Пусть только сунутся.

– Продам всю сталь за 500 золотых, – сменил тему Холмир

– Это ты загнул, возьму за 400, – начал входить в азарт кузнец.

– Так руду вы не добываете. А следующий торговец стали не скоро приедет.

– Ладно, куплю за 450, – с этими словами кузнец вручил готовый меч манекену.

– Согласен.

Прошло какое-то время, пока Холмир смог найти себе место для ночлега. Очень мало заведений горело желанием приютить у себя темного эльфа, пусть и за хорошую плату. В конце концов, он нашел приют в дешевом постоялом дворе на нижних уровнях. Уставший от долгого путешествия, Холмир закрыл дверь в свою маленькую комнатушку и почти сразу погрузился в густую дрёму.

Беспокойный сон прервался ближе к полуночи. Холмир резко вскочил на кровати, не понимая, что заставило его так резко проснуться. Тьма за окном разбавлялась отблесками голубовато-зеленых фонарей, свисающих с самых нижних ветвей.

Темный эльф вновь попробовал уснуть, но поняв, что у него ничего не выйдет, он бросил свою затею. Пройдя пустой общий зал, Холмир вышел на улицу. Наверное, только превосходное темное зрение, которое у темных эльфов гораздо лучше, чем у лесных, позволило ему увидеть движущуюся тень в ночи. И вслед за этой тенью, во тьме раздался громоподобный рык. За ревом последовал огонь.

Верхние уровни вспыхнули как бумага. Крики ужаса усиливались, доносясь отовсюду. Казалось, что сам лес истошно вопил. В свете пламени виделись десятки драконов, грозящих обратить все в пыль.

Холмир рванул к конюшне, надеясь успеть до того, как пламя доберется вниз. Улицы заполнились паникующими жителями. Сверху падали обгоревшие тела, разбиваясь кровавым пеплом. Когда темный эльф, вывел коня на улицу, она уже походила на один из кругов преисподней. Во всей этой суматохе он заметил знакомого работорговца, ведущего вереницу испуганных до полусмерти рабов. Сжалившись над невольниками, он на скаку рубанул по шее их хозяину палашом. Задержавшись только на мгновение, чтобы бросить связку ключей от кандалов одному из рабов, тёмный эльф пришпорил коня и понесся во весь опор к выходу. Чувствуя за спиной огненный ад, Холмир проскочил аккурат в тот момент, когда ствол с грохотом обрушился вниз, увлекая за собой аванпост стражи.

Темный эльф мчался во весь опор. Не задумываясь о том, что кому-то будет дело до того, чтобы останавливать его. Он чуть не влетел в толпу вооруженных инструментами людей, расположившихся прямо на дороге. Их совсем не смущал горящий неподалёку город.

– А ну стоять! – выкрикнул неизвестный, вооруженный длинной заточенной косой.

Лицо его было скрыто темной, как и одежда, тканевой маской.

– Глаза разуй – это темный эльф! – остановил его другой. – Можешь проезжать.

Холмир сразу узнал в них ниндзя, служивших Князю Тьмы.

– И каково это служить Тьме? – спросил темный эльф, кивнув в сторону пылающего леса.

– А каково, наконец, сбросить с себя ярмо рабства? Полагаю, ответ очевиден, – голос неизвестного с косой, теперь звучал гораздо дружелюбнее.

– Так ты бывший раб?

Ниндзя обвел рукой всех, собравшихся на дороге. Холмир успел насчитать около пятнадцати.

– Как и многие здесь. Теперь мы свободны и несем освобождение остальным. И пусть работа у нас не такая важная, как у всадников – вода камень точит, как говорят.

– Знаешь, а ведь там было много рабов. Что-то я не видел тех, кроме себя, кто пытался помочь им посреди этого ада.

– Война есть война. Всегда будут жертвы.