Алый Завет

Путешествовали мы в тишине и молчании. Кавим все-таки поведал Асталу о событиях своей юности, и паталогически честный здоровяк, ожидаемо, воспринял эти известия в высшей степени негативно. Он процедил что-то вроде: «Если б я знал, кто ты есть на самом деле, то и руки бы тебе не подал!»

Но положительным моментом оставалось то, что новоявленный Владеющий огня не спешил покидать наш маленький отряд. Возможно, в большей степени из-за меня. Поэтому я прилагал множество усилий, чтобы затушить неприятие Астала и пробудить у него сочувствие к старому другу. Было непросто, но вода по капле точит не только камни, но и закостенелых упрямцев. Так что пусть два Владеющих еще не разговаривали друг с другом, но уже вполне мирно взаимодействовали после заката, при обустройстве наших ночных стоянок.

И вот однажды, во время одной из таких ночевок, когда между двумя старыми приятелями почти растаяла стена холодного отчуждения, ко мне подошел беглый аристократ. Он по-восточному уселся по другую сторону чахлого костерка, питающегося сушеным кизяком, и выжидающе уставился на меня.

— Данмар, я думаю, настало время поговорить, — нарушил он первым молчание, пытаясь скрыть одолевающее его волнение. — Скоро уже начнутся пески великой пустыни, а ты даже не вспоминаешь о… ну… ты понимаешь, о чем.

— Ты все-таки хочешь рискнуть? — Попытался я отговорить южанина от этой затеи. Признаюсь, терзать его душу мне совсем не хотелось. — Мы можем придумать сотню и один способ поквитаться с Имисалем как-нибудь иначе, не вызывая его на поединок.

— Нет! — Категорично отверг мое предложение шахирец. — Я не хочу хитрить и интриговать! Я желаю поквитаться с дядей за его подлость лично! Но для этого мне нужна сила…

— Ты ведь понимаешь, что плата за нее может оказаться слишком высока? — Серьезно поинтересовался я. — Чтобы стать Грандмастером, тебе придется пройти через самый жуткий кошмар в своей жизни. Возможно, ты даже возненавидишь меня за то, что я проведу тебя этой короткой, но тяжелой дорогой.

— Этого не будет, Данмар! — Пылко воскликнул аристократ. — Клянусь Нальмунаши, я просто не смогу тебя невзлюбить! Тем более, что ты сделаешь это по моей просьбе.

— Эмоции иррациональны, Кавим, — продолжал я настаивать на своем. — Ты сейчас так говоришь, потому что не понимаешь, что тебя ждет.

— И все же, я готов рискнуть! Молю, Данмар! Дай мне шанс! Дай мне месть, которую ты мне обещал!

Задумчиво покатав в пальцах кусочек солонины, я закинул его в рот, а потом коротко кивнул.

— Да будет так, мой друг. Если это настолько важно для тебя, то мы можем начать прямо сейчас.

— Спасибо! — Шахирец поклонился мне так низко, что едва не стукнулся лбом об собственное колено. — Я готов! С чего мне начать?

— Начни с этого…

Я покопался в седельных сумках, а потом передал Владеющему блокнот и одно из своих механических перьев.

— Чего? — Кавим озадаченно покрутил в руках писчие принадлежности. — И что же я должен буду с этим сделать?

— Нарисовать максимально точно окрестности своей души, — прямо ответил я. — То самое место, которое встречает тебя в твоих медитациях.

— Но я же совсем не умею рисовать! — Чуть ли не испуганно отшатнулся южанин. — Как, по-твоему, я должен исполнять твое поручение?!

— А вот это уже станет целиком твоей заботой, дружище, — не сдержал я ехидной улыбки. — У нас еще есть время. Но если у тебя ничего не получится, придется искать иные пути поквитаться с узурпатором.

— Хм… — собеседник ненадолго задумался, и я уж было решил, что он откажется от своих намерений.

Но вместо этого он просто кивнул и сразу же сел за работу, прилежно чиркая пером на бумаге. Именно за этим занятием его и застал здоровяк, вернувшийся с жиденькой охапкой валежника, которую ему удалось собрать по окрестностям.

— Вот уж не думал, что ты вообще писать умеешь, — нарочито вызывающе проронил великан.

Он теперь пытался задеть Кавима при любом удобном случае, словно жаждал проверить, а не явит ли ему южанин еще какую-нибудь свою потаенную сторону. Ту, что он скрывал от воителя в течение всех этих лет. Но шахирец, стоит признать, стоически терпел все эти укусы, хотя в иное время, как мне кажется, сразу бы кинулся размахивать сталью.

— А я и не пишу, — отозвался Владеющий, не поднимая лица. — Я рисую…

— Еще страннее… Вы оба опять что-то замышляете за моей спиной?

Астал целенаправленно подошел к нам, и уселся прямо на остывающую землю.

— Нет, я серьезно. У вас двоих стало слишком много секретов. — Здоровяк осуждающе посмотрел сначала на Владеющего, а затем и на меня. — Я чувствую себя здесь лишним.

— Не говори ерунды, мой огромный друг! — Почти беззаботно ответил я, опережая шахирца. — Мы просто собираемся сделать из Кавима до прибытия в Зинат Грандмастера, только и всего.

— Ха. Ха. — Иронично буркнул великан. — Не хотите, не рассказывайте. Дьявол с вами…

Астал поднялся с земли и уже хотел было отправиться за скатанной шерстяной фрасадой, чтобы завалить спать. Но зацепился взглядом за наши серьезные лица.

— Ты что… не шутишь?! — Опешил воитель, округлив глаза.

— С таким не шутят, — подтвердил я свои слова.