Алый Завет

— Я бы рад, экзарх, но твои побратимы не спешат их задавать.

— Хорошо, тогда спрошу я! — Пытаясь перекрыть нарастающий гул голосов изрек Месиз. — Ты говорил, что знаешь об ангеле? Так поведай же, почему он явился не к нам, верным последователям Защитника, а предпочел говорить с какими-то оборванцами?!

— Потому что он говорит с теми, кто готов его слушать, — без заминки отозвался мальчишка.

— Но как же так?! — Вмешался патриарх Витольд. — С чего посланник неба полагает нас недостойными?!

— Все дело в заблуждениях, которые насаживает ваша вера, — бесстрашно припечатал юноша. — А также в политике, с которой она переплелась. Религия давно уже стала инструментом манипуляции общественным сознанием. Люди нарисовали себе ту картину мироустройства, которую им выгодно видеть. Вы стремитесь подвести всех к одному единственному шаблону, чтоб было легче управлять целыми сословиями. Воинов убеждают в том, что им нужно жить честью и мужеством, что они обязаны биться до последней капли своей крови во имя чужих интересов. Землепашцам говорят, что их дело копаться в земле, ремесленников — стоять у горна, пастухов — бежать за отарой. А если хоть кто-то из них вздумает отступиться от провозглашенных догм, то тут же лишится покровительства Воргана. Неужели вы настолько эгоцентричны, что считаете, будто ему есть какое-то дело до всей этой муравьиной суеты?

Почтенные патриархи и паладины от прозвучавшей ереси аж побагровели и пораскрывали рты. Каким бы всеобъемлющим самообладанием они не владели, но даже оно давало трещину, когда их религию поносили подобными словами. Жрецы отказывались верить, что слышат подобные речи прямо под сводами священного храма. Этот малец либо сошел с ума, либо совсем устал от жизни, ведь и за меньшее можно угодить в застенки инквизиции.

— Да как у тебя язык поворачивается так рассуждать о Великом Страже?! — Возмутился кто-то из паладинов, хватаясь за клинок. — Что ты можешь знать о нем?!

— Побольше вашего, — совершенно спокойно изрек мальчишка. — Ведь я видел его.

— ЧТО-О?! — Синхронный рев десятка глоток заставил содрогнуться даже монолитные колонны храма. Люди вскочили со своих мест и рассредоточились так, словно пытались отрезать наглецу пути к отступлению. Однако приглашенный Месизом безумец даже не шелохнулся. Он продолжал стоять, заложив руки за спину, совершенно не пугаясь угрожающих гримас воителей, способных раздавить его одной ладонью.

— Стойте, братья!!! — Прогромыхал паладин, пытаясь перекрыть многоголосый гомон. — Я допускаю, что Данмар не врет нам!

— Да ты слышал этот вздор, Месиз?! — Выкрикнул кто-то из разозленных храмовников. — Подобное просто немыслимо! Его речи подобны плевку в лицо всему нашему Ордену! Зачем ты привел его сюда и заставляешь нас терпеть эту наглость?!

— Я привел Данмара, потому что он и в самом деле мог видеть Воргана! — Прогрохотал Черный щит, перекрывая царящий в зале галдеж так же легко, как небесный гром заглушает щелчок пальцев.

— Но это же невозможно, — осторожно вставил патриарх Витольд. — В чертоги Великого Стража нет хода живым…

— Именно, экзарх! — Веско воздел палец к потолку Месиз. — Я вот этими самыми руками уложил тело мальчика на костер после битвы за пятую заставу. Он. Был. Мертв.

Последователи Воргана примолкли и посмотрели на дерзкого юнца теперь уже совсем другим взглядом. Подвергать сомнению слова уважаемого паладина ни у кого не возникало желания. Или, скорее, никто даже не допускал мысли, что тот способен врать своим собратьям.

— Вот именно это я и имел в виду… — осуждающе покачал головой парень.

— Будь добр, поясни, что именно? — Тактично попросил Месиз.

— Вы только что едва не разорвали меня на кусочки только потому, что я сказал нечто такое, что не укладывается в картину вашей идеологии. И вы еще будете спрашивать, почему Посланник счел вас недостойными услышать его откровения?

— Ты весьма грубо поносишь самые основы нашей веры, — попытался оправдаться кто-то из патриархов. — Так отчего же удивляешься, что нам это не приходится по нраву?

— Разве явление ангела еще не доказало вам, экзархи, что эти ваши основы весьма далеки от истины? — Почти насмешливо изогнул брось юноша.

— А ты, надо полагать, пытаешься нас убедить, что владеешь истиной? — Недоверчиво осведомился Витольд.

— Мне безразличны ваши убеждения, — отмахнулся парень, — это просто факт.

Пожилой храмовник гневно сверкнул глазами. Он давно уже отвык слышать в свой адрес подобную обидную прямоту, но все же нечто необъяснимое в облике подростка заставляло его принимать ее. Быть может, причиной тому стали аристократическая невозмутимость и бесстрастность, которые демонстрировал их гость. Может, непререкаемая уверенность в своих суждениях. А может и крохотная искорка в глубине его темных глаз, которая заставляла шевелиться волосы на затылке и будоражила воспоминания о тех многих сотнях битв, которые прошел патриарх Витольд за свою жизнь.