Амайя

– Приветствую вас, дорогие адепты, в стенах военной академии Арилии, – заговорил ректор, и все посмотрели на него. – Хочу поздравить всех, кто смог поступить. А также спешу заверить, что остаться здесь будет намного сложнее. Закончите ли вы академию, либо с позором вылетите отсюда, полностью зависит от вас. Чтобы не затягивать процесс приветствия, сообщаю – с этого дня в академии будет присутствовать специальная комиссия. Прошу отвечать на все вопросы членов комиссии правдиво и ничего не скрывать. Иначе хуже будет только вам. С началом учебного года, господа!

Ректор улыбнулся перепуганным адептам и направился к выходу. Вместе с ним ушли все, кроме преподавателя и – кто бы сомневался – Эринора! Император продолжал стоять в стороне и разглядывать адептов. Я постаралась спрятаться за девушку, сидящую рядом со мной, чтобы не привлекать внимания. И мне это почти удалось, если бы не идиотская перекличка!

Стоило преподавателю произнести моё имя, как брови императора полезли на лоб. Но всё это цветочки по сравнению с его реакцией, когда он и Рик увидели меня. Эринор был в шоке. Он приоткрыл от удивления рот и не сводил с меня глаз. Пёс больше не обращал внимания на адептов. Лапы Рика разъехались в разные стороны, и он ошарашенно переводил взгляд с меня на императора и обратно.

За всем этим я наблюдала лишь краем глаза, при этом умудряясь слушать преподавателя. Только руки спрятала под стол, потому что они начали дрожать. Когда магистр Дорис сказал открыть конспект и записать тему сегодняшнего дня, я вспомнила, что Эринор видел мой почерк, и мне стало дурно. А вдруг он заглянет в мой блокнот? Наклонившись к соседке, я прошептала:

– Не одолжишь мне свою самопишущую ручку? Рука что-то разболелась.

Девушка была просто счастлива, оказать мне слугу. Скорее всего, её впечатлило представление, которое я устроила на вступительном экзамене. И благодаря этому, я стала обладательницей непонятных каракулей в своём блокноте. Рейнод, наблюдающий из-под опущенных ресниц за происходящим, хмурился. Он незаметно сжал мою руку под столом, давая понять, что рядом и не бросит.

Всю лекцию я просидела, как на иголках, при этом старательно делая вид, что мне всё равно. Только внутри происходила настоящая буря столетия. Скольких сил мне стоило не поворачиваться в сторону Эринора. Заставить себя думать о лекции, а не об императоре. И самое главное – не заморозить всех из-за своих переживаний. А когда прозвучал гонг, я поднялась, чтобы выйти из этого помещения, где было сложно дышать. Практически на выходе меня остановил голос преподавателя:

– Адептка Нор, будьте добры, задержитесь.

Мысленно проклиная всех магистров разом, я развернулась и пошла к преподавательскому столу. Протянув мне лист бумаги, магистр Дорис улыбнулся:

– Это ваше расписание. Вы просили включить в него дополнительные медитации.

– Спасибо, магистр! – выдохнула я с облегчением.

Сложив расписание в карман мантии, я собралась покинуть аудиторию, когда услышала голос Эринора. Да. Это был именно его голос!

– Я хотел бы побеседовать с адепткой наедине и задать ей пару вопросов, – он приблизился к нам, обдав меня знакомым запахом зимней стужи, и постарался дружелюбно улыбнуться.

Но, то ли он до сих пор не отошёл от шока. А может, ему не понравилась милая улыбка на моём лице. Всё же оно было так похоже на его собственное, поэтому император скривился. Как там говорил Винс? Я опять довела самого отмороженного мага в мире? А ведь ничего не сделала! Просто улыбнулась.

Но в тот момент я поняла, каким образом избавиться от навязчивого внимания, и с видом истинной блондинки захлопала длинными ресницами. Таких блондинок было очень много в академии Орталона, так что я знала, как они себя ведут. А что? Я девочка и мне можно! Но когда магистр Дорис вышел, закрыв за собой дверь, я нервно вздрогнула. Паника перешла в разряд тихой истерики.

– Как ваше полное имя, адептка? – задал вопрос император.

Истерика обернулась катастрофой, когда я поняла, что сейчас начну смеяться. Посмотрев в глаза мужчины, я глупо хихикнула и выдавила:

– Эрин Нор.

– Странный выбор имени для девочки, – император нахмурился.

– И не говорите! Но что поделать, когда твои родители являются фантами императора? – пожала я плечами. – К сожалению, детям не дают право выбора при рождении.

– И чем вам не нравится имя императора? – обиженно пробурчал мужчина, чем вызвал у меня шок. Но тут до Эринора дошло, что он сделал, и его лицо вновь превратилось в маску.

– Прекрасное имя! Только, слегка мужское, не находите? – насмешливо фыркнула я.

Губы Эринора дрогнули, он едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Вот только этого мне не хватало! Мысленно костеря себя, что мне надо оттолкнуть императора, а не развлекать, я вновь глупо улыбнулась. Но что-то пошло не так. Мужчина вдруг усмехнулся и произнёс:

– Давайте договоримся. Вы не будете изображать дурочку. Во-первых, вам не идёт, а во-вторых я уже увидел ваше настоящее лицо. Кстати, вы мне очень напоминаете одного человека.