Амалия и Белое видение

— Тео, дорогой, есть одна мелочь. Чтобы написать очередной материал, хочу взять в полицейском управлении интервью у того человека, который возглавляет там превентивную службу по борьбе с контрабандой опиума. Как ты сам знаешь, отношения с полицией у меня пока не вернулись к норме… Да, еще один очерк, я без тебя договорилась с Биланкиным, я вечером зайду и все расскажу. Ты только дай мне имя того, к кому надо прорываться, а подробности потом. Да, вот сейчас. Да, только имя. Сейчас перезвоню.

Я затаила дыхание: очень многое должно было решиться в эти минуты. В голове у меня было два имени. Либо — либо. Ну? Я еле выдержала сто шестьдесят секунд, перезвонила, услышала имя, тихо захлопала в ладоши, пытаясь удержать у уха тяжелую трубку.

Все.

Дело закончено. Остаются мелочи. Арестовать злодея — предъявив, наверное, кое-какие доказательства, или же проработать иные варианты действий. И это уже, к счастью, решать предстояло не мне. Для этого были прохладные коридоры и тихие комнаты «Истерн энд Ориентл». Я не подвела человека с неподвижным оценивающим взглядом.

Мне всего-то надо было теперь остаться в живых одни сутки плюс несколько часов.

Снизу зазвучали обрывки музыки. Урчание туб и тромбонов вызывает странный эффект — где-то в середине живота зарождается комочек радостного смеха. Но кажется — вот если сейчас запоют своими небесными голосами трубы, то брызнут слезы.

А трубы, конечно, всегда начинают петь.

Но в этот раз их звук прервался, и под радостные вопли каких-то людей хорошо знакомые пальцы Тони (Энтони Дж. Херберта-младшего) начали азартно, с яростью играть «Трех поросят». Так, что ноги сами отстукивают ритм.

Он дул и пыхтел,
Он дул и пыхтел,
Он дул и пыхтел —
И домик —

аккорд —

Упал!

И снова неудержимый ритм клавиш.

— Лим, попроси госпожу Магду подняться ко мне, — нейтральным голосом сказала я старшему официанту, когда он мгновенно ответил на мой звонок.

Я почти никогда не пользуюсь этим звонком, и Магда поднимается ко мне сама, когда хочет — как крыс Чандрагупта, — а чаще я спускаюсь к ней.

Я не знала, правильно ли то, что я делаю, но у меня попросту начинали уже отказывать ноги.

Магда оценила перемену стиля — она вошла очень серьезной и мрачно поинтересовалась:

— Мне следует ждать приглашения сесть или ты меня вот так, стоя, выгонишь с работы?

— Не выгоню, Магда, — сказала я, кладя ноги на стол. — Я просто устала. Я говорила с китайскими врачами о тех, кто курит опиум.

Магда, после краткой паузы, прошла и села на подоконник, загородив половину света. Я теперь не видела ее лицо — только темный профиль, с этим великолепно очерченным носом с горбинкой.

— Ты знаешь, сколько это стоит? — наконец сказала она. — Тем более что он его не только курит, а иногда и ест. Это называется у него экспериментом.

— А ты уже давно, видимо, догадываешься, что есть такие люди, для которых деньги — не очень большая проблема? — ответила я.

— Давно, — кратко подтвердила она. — В тебе нет страха. Это такой вот весьма характерный признак наличия денег. И потом, все это время, когда я здесь работаю, хозяин ни разу не появлялся. А ты безвылазно здесь. Сделать выводы нетрудно. Что ты мне хочешь сказать про китайских врачей?

— Что они есть. Что, если Тони захочет вылечиться, они помогут. Помогут ему в его борьбе. Если он будет бороться.

Магда молчала и не шевелилась.

— Магда, скажи, сколько раз тебе хотелось его бросить?

Долгая пауза, хохот снизу. Кто-то пробует первые аккорды «Поросят» — спотыкаясь, ошибаясь — явно не Тони.