Амалия. Перекроить судьбу

Дома всё было так же, как и до того, как я вышла. Напуганная Северина и бессознательное тело возле неё.

— Вот этот камень, — я протянула стражнику необычное послание.

— Интересно, — пробормотал мужчина, вчитываясь в запись. — Мэнс, проверь его, бледноват слишком.

Второй стражник подошел к телу и присел на корточки, прикладывая руку к шее, а затем приподняв веки. Короткий взгляд на напарника и взмах головой без слов дали понять, что мужчина скончался.

— Интересно, — тихо усмехнувшись, протянул тот, что держал камень. — Две падшие смогли не только не пострадать, но и убить якобы нападавшего. А он действительно нападал или вам… показалось?

— Что? — осипшим голосом переспросила, словно не расслышала, хотя каждое слово, уверена, вонзится в память надолго. — Мы спали, когда услышали грохот. А мужчина уже лежал. Мы его не трогали.

— И как же он умер? От разрыва сердца? Испугался своего поступка? — продолжал ёрничать тот, что клялся защищать.

— Полагаю, что это из-за артефакта, — я достала кольцо и показала мужчине. — Мне говорили, что оно защищает владельца.

— Артефакт, значит, — кивнул мужчина, но в руки кольцо не взял. — Что же, вы задержаны до выяснения обстоятельств. Собирайтесь, обе.

— Но сир, у нас дети, — я побледнела, понимая, что за малышами некому будет присмотреть. — В доме только мы и дети, больше никого. А они маленькие совсем! Один из них грудной, скоро проснётся на кормление.

— Значит, собирайте детей тоже, — поморщился стражник. Мы с Севериной в полном молчании поднялись наверх и разошлись по комнатам. Я подняла спящего Итана, аккуратно натянула на него костюмчик зайца и уложила в корзину. Сама же натянула первое попавшееся платье, сверху лёгкий плащ и уличные туфли на ноги. Что же, пора идти, только вот совершенно не хочется. Чувствую, что ничего хорошего нам не скажут. Если что, обращусь к Грэму, может, сумеет помочь хоть немного. Как оказалось, на выходе нас ждала карета с открытым верхом и хмурым кучером в форме стража на козлах. В полном молчании заняв место, я порадовалась, что сейчас ночь и свидетелей такого позора нет. Не знаю, как бы мы потом смогли отмыться от прозвища преступниц вдобавок к падшим. Нас привезли в то же место, куда вызывали меня в первый раз. Только тогда я была не подозреваемой.

Ещё через минут пять мы сидели в крохотном кабинете перед хмурым мужчиной, который смотрел на нас исподлобья. На нас… На кольцо… Снова на нас.

— Говорите, что можете приказать кольцу защищать вас? — густым басом произнёс страж.

— Нет, я не управляю им. Не могу приказать или попросить, лишь снять защитный купол.

— Откуда оно у вас?

— Не знаю. Просто однажды появилось в вещах, и всё, — я развела руками.

Страж помолчал, постучал пальцами по столу, громко вздохнул. Он явно не знал, что с нами делать. Почесав подбородок, ещё раз вздохнул и вышел из кабинета.

— Что теперь будет? — прошептала Северина, успокаивая хнычущую дочь.

— Уверена, это недоразумение скоро закончится, — бодро отозвалась, ни капли не веря в собственные слова.

И тут же замерла, услышав голоса из коридора.

— Мессир, вновь это кольцо… Убийство.

— Я разберусь, идите.

Я судорожно вздохнула, вспомнив этот голос. Его невозможно забыть, как и не думать о том, что мне, вероятно, пришёл конец. “Когда побрякушка вновь проявит себя, кто-то умрёт, а я вернусь в этот захудалый городишко, чтобы судить вас, как хозяйку артефакта.”

Я вздрогнула, когда дверь за моей спиной хлопнула. Но не повернулась, чтобы увидеть своего палача. Жестокое обещание милорда я помню прекрасно, как и презрительный взгляд, так что особой надежды на снисхождение не питала.

Герцог, не удостоив меня даже взглядом, внимательно посмотрел на Северину и коротко скомандовал: — Оставьте нас.

Девушке не надо было повторять несколько раз. Она подскочила, взяла Святу за руку, подхватила корзину с Итаном и была такова. Что же, не осуждаю, сама бы сбежала, будь моя воля.

— Леди Амалия, снова вы, — мужчина сел на стул, снял шляпу и небрежно кинул на край стола. — Я не удивлён.

— Я не виновата, — тихо сказала, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Но труп есть, и он в вашем доме,а виной тому артефакт, о происхождении которого вы не хотите мне говорить. Амалия, вы знаете, что за смерть человека наказание лишь одно – казнь?

— О кольце я вам рассказала. Понятия не имею, откуда оно, — прямо глядя в глаза, отчеканила.

— Откуда вы? — никак не прокомментировав мой ответ, герцог перевёл тему. — Прибыли недавно, ранее нигде замечены не были, спустя несколько дней привели домой подружку из падших. Ребёнок от человека, которого вы скрываете. Но да ладно, беременность среди меченых не новость, наверняка подарок оставил один из…

Мужчина замолчал, не договаривая. Но разве непонятно, что он имел в виду?

— Я не распутница, — еле сдержавшись, рыкнула, чувствуя, как щёки опаляет жаром стыда.

— Конечно, — усмехнулся мужчина, давая понять – мне ни капли не поверили.