Амарант

– Конечно. Уверяю, тут нас никто не услышит и не побеспокоит.

– Хорошо. Знаете, с чего я начну? С того, что отмечу ваши многочисленные заслуги. Вы ведь знаете, чему обязаны высоким званием, как оказались здесь и почему ваше наказание – это работа в деревне. Думаю, вы прекрасно знали, что рано или поздно вас снова мобилизуют.

– Думал, это произойдет чуть позже – лет через пять.

– Через пять лет было бы слишком поздно. Знаете, насколько я серьезен? В высшей степени. Наш мир, комендант, очень суров. Угрозы повсюду. Крамольные с их бешенством, бароны на границах пытаются отделиться от империи, варвары, чудовища разных размеров еще не перевелись, да даже земмеры! Жить страшно, но все эти проблемы обезличены.

– Так в чем вопрос, господин председатель? Я бы хотел быстрого введения в курс дела, – вежливо перебил начальника Рехор. Солдат ненавидел долгие речи, особенно когда миссия была очень важной, но каждое задание, выходящее за рамки стандартных функций, сопровождалось долгими разглагольствованиями.

– У нас есть враг, Рехор. Он давно атакует нас, с того мига, как погасло солнце, но раньше все было лучше. Слышали о недавней смерти стареющего?

– Да. Кажется, у него случился сердечный приступ. Совсем молодой был, но такова цена.

– Проблемы с сердцем – это абсолютная ложь, которую приказали распространить. Вы, как комендант, должны были понять. Знаете, что произошло на самом деле? – Начальник нагнулся к уху воина и понизил голос: – Его отравили. Страшной дрянью. Беднягу тошнило собственными внутренностями, пока он сдирал с себя кожу. Он даже не от яда умер, а захлебнулся кровью.

– О, император… Кто мог сотворить такое? – Толстяк закрыл лицо руками, в голове появлялся образ милого старичка, который помогал всем подряд и тратил все свои деньги на добрые дела. Изображение резко менялось на мерзкую картину. У коменданта появились мурашки. Он лично знал беднягу и представить не мог такой конец.

– Наш враг. Знаете, в чем дело, Рехор? Наших стареющих убивают. Одного за другим. Это продолжается уже семьдесят лет, с тех пор, как погасло солнце. Большая часть убийств представлена как несчастные случаи, но тенденцию понять несложно. Знаете, что еще хуже? Преступления разрушают ритуал, после такого ужаса вся сила, дающая нам свет, исчезает.

– То есть… – жандарм с трудом выговаривал слова, ужасаясь полученной информации.

– Вы просили быстро ввести, я так и сделал. Если враг продолжит свои зверства, то луна перестанет светить. Само собой, все конфиденциально, – председатель замолчал. Подобная информация выбила бы из колеи любого, в том числе и коменданта. Последние десятилетия все только и говорили о важности жертвы, о том, что мир наконец оправился и все идет на лад. И вдруг оказывается, что ничего не налаживается.

– А может, нужно провести ритуал заново, создать новых стареющих вместо тех, что погибли? – с надеждой спросил жандарм, вставая с места. Он подошел к ящику с фруктами и взял несколько яблок, Рехору хотелось заесть стресс.

– К сожалению, так не получится. Знаете, а я сам подумал об этом только через неделю после получения доступа к информации.

– Насколько все плохо? Сколько мест не осквернено?

– Почти все поруганы. Осталось чуть больше десяти храмов. Кажется, мы имеем дело с крамольной организацией, действующей очень слаженно и профессионально.

– При чем тут еретики? – мужчина задал риторический вопрос.

– А кому еще это может быть выгодно?

– Понял. Но я не успею защитить десять храмов при всем желании.

– Ну вы и шутник, комендант. Мы же не вас одного посылаем. Было завербовано сто двадцать комендантов по всему материку. Операцией командуют сверху, а я лишь посыльный, так что задействованы высшие силы.

– Понимаю. Я готов приступить к заданию прямо сейчас.

– Отправляйтесь во Врало. Постарайтесь найти угрозу и предотвратить убийство.

– Это вся доступная информация?

– Конечно, нет. Мы заметили угрозу несколько месяцев назад. Вначале это была лишь теория, но мы начали ее изучать и добыли некоторые материалы. Какие именно? Исторические хроники, описания событий, данные очевидцами, улики, добытые при расследовании комендантами. Правда, никто из них не догадался об угрозе, но их наблюдения могут пригодиться. В городе, куда вы направляетесь, уже есть копия нашего архива. Если нужна будет еще информация, то вы можете обратиться к нам.

– У меня появились дополнительные полномочия?

– Конечно, вот ваш новый орден.

– Ох… Я не подведу.

– Искренне на это надеемся. Найдите убийцу.

Глава 10