Амарант

– Алисса умрет, если мы ей не поможем, – проникновенно сказала Ифиана, сжав его плечи. – Придется рискнуть, Джилл. Мы будем осторожны, обещаю. Это всего на несколько минут. Я узнаю, в каком она состоянии, чтобы после использовать эту информацию для приготовления зелья, способного спасти ей жизнь. И мы сразу же уйдем.

Джилл жалобно взглянул на нее, подумал еще немного и… кивнул.

– Держитесь за меня. Я перенесу вас.

– Спасибо, – ласково улыбнулась ему Ифиана и взяла его ладонь в свою.

Спустя миг она оказалась в другой спальне, тоже погруженной в полумрак раннего утра. Комната была более просторной и роскошной. Вместо сдержанной классики в интерьере царствовали великолепие и изящество эпохи барокко, но с мрачноватой эстетикой. Черный, зеленый и серый цвета создавали ощущение холода. А еще сырости, как в подземельях.

– Кто это? – раздался слабый голос со стороны кровати с задернутым пологом. – Тилли?

Ифиана не успела и рта открыть, как в спальне материализовалась Тилли, привлеченная своим именем. Она заметила Ифиану с Джиллом, подскочила на месте и ахнула, забавно прижав ладони к голове.

– Вам нельзя здесь быть!

– Кто там, Тилли? – Звучащий с кровати голос стал обеспокоенным, а затем произнес с робкой надеждой: – Антеа?

Ифиана, не обращая внимания на причитающую Тилли, в три больших шага добралась до кровати, отодвинула полог и встретилась глазами с той, кого знала еще со школьных времен. Алисса Лесли, когда-то одна из самых красивых студенток Академии, теперь была похожа на мертвеца. Исхудавшая до ужаса, со впалыми щеками и темными кругами под глазами, она озадаченно и недоверчиво разглядывала стоящую над ней Ифиану.

– Как ты здесь?..

– Я в плену. – Зная, что у них мало времени, Ифиана решила не тратить его на долгие вступления. – Антеа прячется в одном месте, и я случайно с ней увиделась. Она рассказала мне о том, что произошло с вами и вашими родителями. Мы хотим помочь тебе. Антеа надеется создать зелье на основе Эликсира Жизни, которое поможет тебе восстанавливаться и быть защищенной от воздействия темной магии. Расскажи мне, каким заклятиям ты чаще всего подвергаешься.

– Подожди, я… – Алисса попыталась приподняться на подушках, но не смогла. Подоспевшая Тилли помогла ей, придержав за плечи и поправив подушку. – Я ничего не понимаю. Ты в плену?

– Я не могу задерживаться здесь, – нетерпеливо добавила Ифиана и проверила ее пульс, который оказался медленным и слабым. – Ответь на мои вопросы.

Алисса еще несколько секунд справлялась с шоком, но все же собралась с мыслями и призналась:

– Да, чаще всего Мэйтланд применяет магические пытки.

– Значит, Эликсир Жизни – верный выбор. Он помогает восстановить поврежденные пытками ткани и сосуды.

– Есть несколько неизвестных мне проклятий, которые он использует для того, чтобы свести меня с ума. Что-то, связанное с галлюцинациями. Я вижу, как меня покрывают скорпионы. Или что я гнию заживо…

– Хм. – Ифиана кивнула, прикидывая в уме, что это может быть за магия. – Я изучу этот вопрос, если смогу. В крайнем случае поручу это Антеа, хотя для этого ей придется взять в руки книгу.

Алисса слегка приподняла уголки губ.

– Да, это будет подвигом с ее стороны…

Ифиана заметила, как на глазах у девушки проступили слезы. Ей хотелось бы сказать, что она все понимает, но это было бы ложью. Да, они обе пленницы, но мучитель Ифианы выполнял свою роль вынужденно и был с ней мягок из-за общего, пусть и стертого из ее памяти, прошлого. Алиссу же терзал настоящий монстр, держащий в страхе весь мир. Оставалось загадкой, как она еще не потеряла рассудок…

– Она тоже по тебе скучает, – попыталась хоть как-то поддержать ее Ифиана. – Антеа на все готова, чтобы помочь тебе. А я помогу ей. Мы что-нибудь придумаем. Найдем способ вызволить тебя отсюда.

Алисса смотрела на нее как на мотылька, неизвестно как оказавшегося в ее спальне – настороженно, непонимающе и вместе с тем удивленно.

– Зачем тебе это?

Ифиана и сама не знала ответа на этот вопрос.

– Как сказала Антеа, я – Найт.

– Защитница всех обездоленных и угнетенных. – Алисса нашла в себе силы иронию, но этот проблеск жизни быстро сошел на нет. Заговорив вновь, она звучала опустошенно: – Джейми знает, что тебя пленили? Как ты вырвалась? Кто тебя держит?

– Как и ты, я заперта в Камден Хаусе. Меня поймал Сеймур. Мэйтланд предложил кому-то из последователей сломать меня. Заставить предать Сопротивление. Камден убил Сеймура, чтобы самому заняться мной. Но оказался неожиданно… терпеливым.

– Он ничего тебе не рассказал? – нахмурилась Алисса.

– Отказывается, хотя я уже о многом догадалась…

– Ему известно о твоих планах? О том, что ты здесь?

– Я здесь тайно. Он пришел в ярость, когда узнал о нашей с Антеа задумке. Не понимаю, почему он ничего не делает. Вы ведь женаты.

– Разумеется, он ничего не делает, – сардонически усмехнулась Алисса. – Он ненавидит меня…

– За что можно так ненавидеть, раз он позволяет Мэйтланду над тобой измываться?