Амазонки

…Луна, источающая полный свет. Оживление и теплый воздух, пахнущий зеленью. Лай собак, дополняющий обыденность людского обитания. Девушки, заплетающие друг другу косы. Воины, сидящие кучками и потягивающие терпко-сладкий тутовый сок. Матери, готовящие на завтра мясо, обертывая каждый кусок в листья дикого винограда, растущего неподалеку. Ласкающий слух шорох листвы огромного дубового дерева, под сенью которого много лет назад так же сидели воины.

Другие, но те же…

Глава шестнадцатая

– Арето, думаю, что там уже хаос… – произнесла Мирина, указывая движением головы куда-то вдаль.

– Да, вы правы, – ответила та, сразу поняв, о чем речь. – Завтра все будет так, заступница, как и должно быть!

– Не знаю пока, не решила: может, и мне пойти с вами? – сомневалась Мирина.

– Заступница, вы доверяете мне настолько, чтобы быть уверенной в успешном завершении этого похода? – Арето вопросительно посмотрела на предводительницу.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – уверенно кивнула Мирина.

Арето склонила голову. Она и не заметила, как ее госпожа ушла. Постояв еще какое-то время под деревом, внезапно очнувшись, амазонка перескочила на свободное пространство, вспомнив поверье: оно гласило, что по ночам в деревьях оживает дух, питающийся человеческой силой.

Арето прислушалась. Ветви дерева с едва шелестящими листьями в темноте будто преображались, создавая самые причудливые образы. Сквозь шепот листвы она услышала лай псов. Это ее успокоило. Арето любила собак. С ними она чувствовала себя предупрежденной и защищенной.

«Странно, что волков нет», – подумала она и тут же услышала протяжный вой. Арето содрогнулась.

Подошли дозорные.

– Усильте охрану, – приказала она. – Половину ночи сторожит одна смена, потом – вторая.

Воины обрадовались. Теперь у них появилась возможность хотя бы немного поспать. Они стали делить время стражи между собой, подозвав еще четырех амазонок.

Обозначив их по всем четырем позициям, Арето пошла к Мирине.

– Заступница, вы не спите? – негромко спросила она и вошла в хижину, освещенную несколькими факелами.

Мирина сидела на земле, устланной медвежьими шкурами. Она выглядела усталой и озабоченной.

– Ты ложись, Арето, а я посижу еще немного. Мне нужно подумать. Иди, дорогая, не беспокойся за меня, – добавила Мирина, видя, что помощница не решается лечь.