Андрей сразу же представил пожилую старушку-одуванчика, похожую на Маргариту Львовну. Он слушал ее голос, но не вникал в слова, как будто они не интересовали его, как будто он и так уже все знал.
- Он умрет? - снова раздался знакомый голос.
- Не знаю, Серил, не знаю, - сухие руки больше не касались его чувствительной кожи, но она продолжала покалывать.
'Серил', - как-то равнодушно повторило сознание Андрея. Он ощутил что-то знакомое и болезненно близкое, только мозг никак не хотел вспоминать, почему это имя отзывается в груди такой щемящей тоской.
- Матушка, ты спасешь его?
- Попробую еще кое-что выяснить, но это ... вряд ли возможно, но...
Сухие ладони снова коснулись его кожи, обжигая. Одна рука легла на живот, где-то в области пупка, а вторая - в районе солнечного сплетения.
Боль пришла без предупреждения, окутывая все парализованное тело. Яркая вспышка полыхнула в сознании, отключая его. Андрей, в который раз погрузился в вязкую, непроглядную темноту.
Сколько он был без сознания на этот раз, он не знал, но когда пришел в себя, то почувствовал каждую мышцу своего тела, даже ту о которой раньше и понятия не имел. У него болело все, даже волосы и родинки.
- Матушка, что с вами? - расслышал он встревоженный голос Серил.
Видимо, что-то случилось, пока он был без сознания. Андрей напрягся: он хорошо помнил, что потерял сознание возле этого странного фонтана с голубой водой. Черт, он видел живого кентавра и сатира! Они сказали, что он в другом мире. Возможно ли такое? Может ли он в это верить... Хочет ли он в это верить?
- Матушка, матушка, - в голосе Серил беспокойство сменялось паникой и страхом.
Интересно, что это за 'матушка' и почему Серил так взволнована. Андрей попытался открыть глаза, но у него ничего не получилось, он хотел что-нибудь сказать, но с его губ не сорвалось ни звука. Тело отказывалось ему повиноваться, хотя мозг работал вполне нормально. На этот раз он все помнил и все понимал, вот только...
- Серил... - разобрал он хриплый стон где-то рядом.
- Матушка, как вы меня напугали. Что мне сделать?
- Серил, что ты наделала?
- Матушка? - удивленно переспросила девушка.
- Ты ошиблась. Это не он.
- Что? О чем ты говоришь?
- Это не тот человек, который нам нужен.
- Не может быть. Нет. Это именно он. Я нашла его там, где ты сказала, и координаты... все совпадало.
- Там был еще кто-то? Рядом с ним был еще кто-то?
- Нет, матушка, он был один.
Андрей сжался. Это что же получается? Его нашла девушка, о которой он мечтал всю свою жизнь, перенесла его в другой мир, и теперь оказывается, ей нужен был не он? А кто? Неужели кто-то из его друзей? Почему? Что с ним не так? И он тут же получил ответ на свой вопрос.
- Он - пустышка. Он нам не поможет, - в хриплом голосе была безнадежность и тоска. - Ты ошиблась, королева.
Андрей услышал, как рядом с ним прогнулась кровать под тяжестью опустившегося на нее тела, как сухая ладонь снова легла ему на лоб. Теперь кожу уже не кололо, но это прикосновение все равно было неприятным.
- Матушка, посмотри еще раз, - попросила Серил. - Может, это ошибка, и он...
- Никакой ошибки нет. Он не тот, кто сможет спасти наш мир. Ты ошиблась, девочка. Ошиблась.
- И что... теперь?
Андрей ничего не понимал, хотя ясно ощущал, что именно сейчас решается его судьба, его жизнь в этом новом и необычном мире. Мысль о том, что все это розыгрыш, он гнал сейчас как можно дальше.
- Ты не должна прикасаться к нему, и тогда через тринадцать недель ты сможешь вернуть его назад и найти того, другого. К тому времени я проверю новые координаты, - в голосе матушке чувствовалась чуть ли не смертельная усталость. - Мне жаль, девочка.
- Матушка, - застонала Серил.
- Я вижу, что этот самец понравился тебе, но ты должна выполнить свой долг. Он превыше всего. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь об этом.
- Да, матушка.
- Верни его назад. И смотри, чтобы о нем не узнали. Сама понимаешь, чем это для него чревато, - женщина замолчала. До слуха Андрея донесся ее слабый стон. - Серил, исполни свой долг и верни его. Я снова открою проход. А сейчас проводи меня, девочка.
Легкий сладковатый запах нового мира влетел в комнату. Андрей услышал, как зашуршала тяжелая ткань, а потом все стихло. Он остался один.
Злость и ярость начали закипать в его крови. Черт, он только начал во все это верить, он уже перенес столько боли, а теперь получается, что его нужно вернуть, словно купленную вещь, которая не подошла по размеру! Чем он хуже Степашки или Грини? Что у них есть такого, чего не обнаружили у него? И вообще, кто эта старуха, которая с чего-то там решила, что он не подойдет? Он очень даже подойдет, и он докажет это! Он никуда не уйдет, по крайней мере, по собственной воле. У него есть время, и он хочет остаться здесь, в этой сказке, черт возьми. Его достала реальность собственного мира. Там он полностью исчерпал себя. На Земле ему больше нечего делать, а тут...