Амба. Хранитель Тайги

Он бежал, не разбирая дороги. Ветви деревьев и кустов нещадно били его по бокам, а копыта цеплялись за корни деревьев. Козел запыхался и, наконец, остановился.

– Ох! – воскликнул он. – Как мне надоело бояться! Неужели я рожден, чтобы стать чьим-то завтраком, обедом или ужином? А?

Вдруг он замер, вздернул уши вверх и прислушался. Было тихо. Никто за ним не гнался.

– Нет, показалось! – буркнул себе под нос Козел и побрел дальше. – Как это унизительно! Всю жизнь бояться, что тебя съедят! Съедят?!

От одной только мысли об этом он почувствовал, как холодок страха побежал по коже. Козел снова насторожился и начал красться. Он ступал мелкими шажками и ставил копыта на мысочки словно балерина. Эта техника ходьбы была предметом его особой гордости и не раз спасала ему жизнь. Она позволяла бесшумно передвигаться, а значит выжить. Козел владел ею в совершенстве.

– Вот моя бабуля та еще была Коза! – бормотал он себе под нос. – Она была съедена Волком в глубо-о-окой старости. Так вот, она всегда говорила: «Замечай только хорошее, внучок!» – ловко передразнил Козел ее старческий блеющий голос. – Вот интересно, что она имела в виду? А?

Козел прищурился и подозрительно посмотрел на растущие впереди кусты дикой смородины. От них исходил тонкий чарующий аромат. Он приятно щекотал ноздри, кружил голову, манил к себе и уносил прочь все тревоги. Козел изо всех сил встряхнул головой. Он не хотел потерять бдительность и подвергнуть себя опасности.

– Ну, где? Где здесь можно увидеть хорошее? Когда за тем или вот за этим кустом может быть… Тигр!!! – крикнул Козел и отскочил назад.

Но было поздно. Из кустов выпрыгнула рыжая молния. Амба толкнул Козла передними лапами в грудь и повалил на землю. Тигренок уложил добычу на обе лопатки и победоносно сел сверху.

Козел был повержен. Он собрал всю свою храбрость и открыл глаза, чтобы взглянуть в лицо смерти. Но вдруг обнаружил на себе вовсе не тигра, а маленького тигренка.

– Подожди! Не ешь меня! – воскликнул Козел.

– Почему? Я очень голоден! – ответил Амба.

– Потому что я… – сказал Козел и всхлипнул. – Я не успел попрощаться со своей бабулей! А я у нее единственный внук!

Слезы потекли ручьями из глаз Козла, и Амба почувствовал себя неловко.

– Что же мне теперь, остаться голодным? – сказал Амба, и его живот громко заурчал.

– Нет! Конечно же, нет! – ответил Козел. – Я отойду на одну секундочку, обниму последний раз бабулю и … сразу вернусь! Честное козлиное!

– Ммм… Ну, хорошо, – согласился тигренок.

Амба слез со своей добычи, и Козел оказался на свободе. Он мгновенно вскочил и побежал прочь.

– Жди меня! Одно копыто там, другое здесь! – крикнул Козел, улыбнулся, сверкнул последний раз копытами и исчез в лесу.

Амба смотрел в темноту леса и ждал. Но с каждой минутой в его душе нарастала тревога.

– Ты кого-то ждешь? – вдруг раздался прямо у него над ухом голос мамы.

Уссури подошла к нему так бесшумно, что Амба даже не услышал ее приближения и вздрогнул от неожиданности.

– Да! Козла. Он обещал вернуться! – ответил Амба.

– Ха-ха-ха! – раздался бархатный смех тигрицы.

Этот смех всегда успокаивал Амбу. Он прогонял все печали и придавал ему сил. Тигренок почувствовал, как мягкий язык мамы нежно лизнул его макушку. Забавный хохолок непослушных волос на его лбу выпрямился и встал дыбом.

– Ну мам! Он же сейчас вернется! А ты… – сказал Амба и вырвался из объятий Уссури.

Хотя ласки мамы ему были всегда приятны, в глазах первой в своей жизни добычи он хотел казаться взрослым. Тигренок жадно всматривался в темноту леса и ждал. Но с каждой секундой его надежда таяла, и он все сильнее чувствовал досаду.

– Он же дал честное козлиное?!!

– Пойдем! Солнце встает. Сегодня мы остались без завтрака. Ах, Амба, сколько тебе еще предстоит узнать! – сказала Уссури, улыбнулась и пошла прочь.

И тут Амба все понял. Ждать больше не было смысла. Козел обхитрил его!

Тигренок опустил голову, уткнулся взглядом в землю и уныло побрел вслед за мамой.

Глава 4. НАРУШИТЕЛЬНИЦА

Козел мчался по лесу быстрее стрелы. Он почти не касался копытами земли. Впереди между стволов забрезжил просвет. Когда последние деревья остались позади, Козел вцепился копытами в землю. Из-под них полетели мелкие камни. Он резко затормозил. Впереди был обрыв.

Козел остановился на краю скалы. У ее подножия лежал бескрайний зеленый океан Тайги. Верхушки деревьев выступали волнами из утреннего тумана. Они уходили до самого горизонта и терялись в предрассветной дымке.

Козел не сводил взгляд с горизонта. Там, далеко-далеко, розовело небо. Это предвещало долгожданный рассвет.

– Ух! Ну когда? Когда наступит этот выходной? – простонал Козел.

И, словно услышав его мольбы, небо посветлело. Козел забегал взад-вперед, копыта взволнованно зацокали по камням.

– Ну, давай! Еще чуть-чуть! И можно будет, наконец, отдохнуть и никого не бояться!

Золотой край солнца показался из-за горизонта, и Козел, с облегчением вздохнув, почувствовал себя в безопасности.

– Ах! Вся жизнь впереди! – воскликнул он.

– Рррр! – вдруг раздался за спиной свирепый рык.