Амбициозный повелитель нечисти 2

— С недавних пор ещё и некроманты. Спасибо королю!

— Ладно, беру свои слова назад. Служить этому утырку — ниже моего достоинства. — Влад томно вздохнул и размял плечи. — Долго ещё?

— Нет, скоро придём.

— Правила хоть расскажи.

— Как и всегда: нет никаких правил. Главное, чтобы не пострадали непричастные.

— С этим могут быть проблемы… — прошептал Влад.

Аллея закончилась входом в округлое здание, отдалённо напоминавшее Колизей. Судя по раздробленным колоннам, здесь частенько проходили поединки. Маги всех мастей стремились повысить ранг или же просто развлечься. Что может быть лучше, чем зарядить фаерболом прямо в пятую точку приятеля?

Авантюристы прошли под каменным сводом и попали на арену. Влад опешил. Он ожидал увидеть ровную площадку, где легко можно маневрировать, но никак не лес высоченных платформ. И ведь действительно, маги не обладали физической силой, да и выносливость у них была никудышная. Зачем куда-то ходить, если можно применять заклинания стоя на месте. Уклонение, видимо, было не в чести. Блокирование заклинаний — вот выбор настоящего волшебника.

Влад начал думать, как ему в таких условиях использовать авторес. Просто подбежать и огреть неприятелей наиболее эффективным оружием (табуретом) не получится. Придётся искать другое решение.

— Вот и она, — начал Зерус, — арена моего позора.

— Ой, да ладно тебе. Они же специально издеваются над тобой.

— А я им потакаю.

— Выше нос! — воскликнул Влад. — Мы пришли сюда за повышением. И если понадобится, я тут всё к херам разнесу, уж поверь. В идеале я хочу сегодня же получить шестой ранг.

— Дерзкий оптимист…

— Ладно, согласен и на пятый.

Зерус поджал губы и кивнул. Казалось, что он не верил в их победу, что лишь демотивировало. Однако Влад пришёл туда, рвать жопы, и не был намерен сдаваться!

— Держи. — Он передал посох. — Тебе нужнее.

— Ага. Я буду защищаться, а ты что-нибудь придумывай. Сразу говорю, магия призыва бесполезна.

— Это мы ещё посмотрим.

Задрожала земля. Платформы медленно опускались. Влад обернулся и увидел троицу «мастеров»: длинный и худой с десятком колец, барышня в острой шляпе и разноцветными глазами, чересчур упитанный с пятном от соуса на мантии. Если Зерус не сказал, что экзаменаторов будет ровно трое, то Влад никогда бы не поверил, что к нему направлялись призыватели восьмого ранга.

— Ну что, Зерус, — начал высокий. — Опять решил попытать удачу?

— Господин Торн, — сквозь зубы выдавил демонолог, — благодарю, что вы и ваши коллеги приняли предложение.

— Мы всегда рады повеселиться! — пропищала малявка Зизи.

— Д-да! М-мы р-р-рады! — Янус оказался не только жирным, но ещё и картавым товарищем. — Н-н-начнём?

— Прошу прощения, мастера. Мой друг, Влад, хотел бы кое-что предложить вам.

Троица многозначительно посмотрела на попаданца. Торн закатил глаза и отвернул голову.

— Есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — уверенным голосом произнёс Влад. — Я — призыватель третьего ранга.

— Это мы уже поняли, — перебила Зизи. — Ближе к делу.

— Предлагаю сразиться три на два. Мы вместе с Зерусом выступим против вас.

Мастера синхронно захохотали во всё горло. Янус даже прослезился. Влад смотрел на них недовольными глазами и ждал, пока они успокоятся.

— Если вы победите, то я отдам вам двести тысяч элонов и вот этот чудесный посох. — Троица переменилась в лице. Халявные деньги в этом мире всегда в чести. — Если же выиграем мы, то вы сделаете так, чтобы Зерус стал призывателем седьмого ранга, а я пятого.

Он решил не наглеть. Апнуться на две ступени — более-менее реально, но на три — слишком наивно.

— Зерус, что ты задумал? — спросил Торн. — Решил показать новичку, что он понапрасну стал авантюристом?

— Я полностью поддерживаю предложение своего напарника, — заявил демонолог.

Мастера переглянулись. Зизи и Янус пожали плечами. Торн нахмурил брови — видимо, обдумывал столь щедрое предложение. Затем достал из кармана бумагу и оранжевый кристалл. Оказалось, что минерал выступал в роле карандаша, ведь призыватель начал что-то писать прямо на свитке.

— Договорились. — Он протянул готовый бланк. — Контракт, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что противоположная сторона сдержит слово.

Зерус достал из мешка крохотный кинжал и сделал неглубокий надрез на ладони. Влад позаимствовал у него «ножичек» и повторил процедуру. Оба авантюриста расписались кровью.

Мастера сделали то же самое, вот только у каждого из них нашёлся свой кинжал. Влад вновь был как белая ворона.

— Х-х-халявные д-деньги! — радостным голосом произнёс Янус.

— Можем приступать? — поинтересовался Зерус.

— Да! — ответил Торн.

Призыватели разошлись по разным сторонам. Влад хотел бы начать рядом с мастерами, но это было бы слишком подозрительно. Зерус окончательно паник по пути к платформе. Вероятно, он верил, что у них есть шанс одолеть двоих противников, но троих — самоубийство.