Амбивалентность любви

Бездонные серые глаза изучали меня внимательно, словно букашку под иголкой. Они смотрели буквально насквозь, вызывая мурашки по пояснице. Запах незнакомца был резким и напоминал ивовый лес при шторме. Так пахла опасность, та самая, после которой я навсегда лишилась шанса жить полноценной жизнью. И вот опять… Наши глаза встретились, и по телу прошла резкая волна страха и паники. Мне отчего-то на одно короткое мгновение стало неуютно под его взором. Я предпочла опустить голову, дабы разорвать затянувшийся зрительный контакт. Незнакомец молча продолжал изучать меня, словно под лупой.

– Простите, но я все еще не имею чести знать ваше имя, – не выдержав затянувшегося молчания, я предприняла очередную попытку понять, что происходит.

Мне категорически не нравилось подобное внимание со стороны незнакомого мужлана, который при том даже рта не удосужился открыть. От странного визитера веяло холодом и какой-то животной угрозой. Все инстинкты взвыли разом, оголяя нервы до предела. Мужчина улыбнулся, но в его жесте не было ни капли тепла, он больше всего напоминал предвкушение броска голодного хищника на жертву, когда тот понимал, что бедняжке не спастись. Он сделал несколько шагов и подошел ко мне вплотную, заставив запрокинуть голову, дабы рассмотреть выражение лица.

Еще никогда никто не позволял себе вести себя подобным образом рядом со мной, и это откровенно злило и выбивало из колеи. Я не понимала, что делать и как реагировать в подобной ситуации. Звать стражу? Вряд ли в королевском замке могли разгуливать посторонние. К тому же я пока тут никто и права голоса не имею. Приказать ему остановиться? Но знать бы, кто передо мной и насколько соизмеримы наши нынешние статусы. В спальню невесты не впустили бы первого встречного, что пугало еще сильнее.

Проблема еще заключалась в том, что до брака у меня на этой земле прав не больше, чем у простой дворняжки. Тем не менее я была обучена придворному этикету и представляла целую страну. Потому даже под страхом смерти не смела вести себя неподобающим образом. Позволять всяким проходимцам своими действиями и поступками оскорблять меня – такое в правила этикета не входило. Вот только равнодушие, с которым незнакомец смотрел на меня, пугало до нервной дрожи в коленях.

– Если вам велено что-то мне передать, то так и говорите, – на сей раз мой голос стал жестче, а с лица визитера сошла улыбка и он презрительно посмотрел на меня. – Если у вас ко мне нет никакого дела, то прошу покинуть мои покои, пока это не стало выходить за рамки приличия. Даже слуги обязаны соблюдать их, а вы явно кто-то из руководящего состава под предводительством мажордома.

– Я слышал о невежестве дроу, но неужели у северных народов принято выгонять будущего мужа из своих покоев, даже не удостоив взглядом? – рыкнул незнакомец.

После такого заявления я даже не нашлась с ответом и опешила от шока. Когда полный ледяных ноток голос достиг моего сознания, я гулко сглотнула и рухнула обратно на диван. Передо мной стоял собственной персоной король Алинтарис и смотрел на меня так, словно я была пустым местом. Холодной пот прошиб тело, и я попыталась переварить полученную информацию. Муж? Будущий супруг? Как я вообще должна была понять это, если мужчина передо мной по виду ничем не отличался от слуги? Как теперь себя вести рядом с ним? Ведь, как я слышала, тот не должен был видеть меня до церемонии. Древней традицией этот демон просто пренебрег!

– Простите меня, милорд, – тихо произнесла, пытаясь отдышаться и прийти в себя. – Я позволила себе лишнюю вольность по отношению к вам. Надеюсь, мои слова не станут причиной для конфликта и данный досадный инцидент останется между нами.

– Вольность, говоришь? В вашем королевстве женщинам дают слишком много свободы. Здесь такого не будет, заруби себе на носу, – он посмотрел на меня так, словно я была пылинкой на его сапоге. – Мне говорили, что дроу нынешней династии любят наряжаться, но я даже не предполагал, что моя будущая супруга приедет одетой в нелепый клубок из тканей и безвкусную хламиду. Не думал, что вам стыдно признавать прошлое. Хотя, зная, что оно сейчас готово порвать вас на куски, я не сомневаюсь, ваша игра будет проиграна еще до того, как сделаете первый ход. Боишься?

– Нет, милорд, – тихо ответила я.

– Не слышу, – Алинтарис повысил голос, отчего мое сердце ушло в пятки. – Или ты совсем немощная? Может, мне стоит вернуть тебя королю и сказать, что Энелайза просто сотрет всех вас в порошок и присоединит Северные Пустоши к Драконьему Краю?