Амбров Кеон

Сузи стала посещать занятия подготовки к переходу, как и — по настоянию Мелли Рафт — ее старший пасынок. Однако другие родители не хотели, чтобы их детей учили передачам проводников. Большинство считало это «извращение» частным делом жителей общины, лишь бы оно не касалось их и их детей.

Поэтому были организованы раздельные классы подготовки к переходу, чтобы у всех детей были по крайней мере необходимые сведения. Убийства не упоминались, но по негласному соглашению считалось, что родители предоставят детям дженов в страшное мгновение Первой Потребности.

Установилась зима. Хотя здесь гораздо больше снега, чем в Норлее, в Кеоне и Лавине он редко достигал щиколотки. Однако дороги стали грязными, потом замерзли, снова растаяли, покрывшись еще большим количеством грязи, и снова замерзли.

Из-за плохих дорог партия дженов задержалась на три дня, но ее прибытие смягчило напряжение. Тем не менее половина жителей Лавина все еще держалась подальше от обитателей Кеона, а остальные были лишь холодно вежливы. Верла несла убытки. Теплая атмосфера шильтпронового вечера теперь казалась сном; хрупкое видение того, что могло бы быть, навсегда исчезло.

А потом в один очень холодный день, сгибаясь под ледяным ветром, Таннен Дарли пришел в Кеон. Райза, у которой после смерти Недда было слишком много работы, смогла увидеться с ним только через два часа. Это был один из тех редких случаев, когда она могла использовать перерыв в работе для отдыха: она приближалась к потребности и непрерывно работала с самого рассвета. Помимо обычных обязанностей проводника, она еще занималась четырьмя детьми в больнице, пытаясь справиться с высокой температурой и сыпью. Один мальчик был на грани воспаления легких, и Райзе необходима была вся обостренная приближающейся потребностью чувствительность, чтобы воздействовать на его поле. Но детский нейгер не реагировал, и ей наконец пришлось заняться другими больными, оставив детей на попечении Литит.

Беременность вдовы Недда проходила хорошо, но Райзу беспокоило, что Литит слишком много времени уделяет больным детям. Литит утверждала, что саймы не могут заразиться детскими болезнями, и продолжала работать. Райза понимала, что женщине работа нужна так же, как нужен селин. Поэтому она просто попросила Рикки дать Литит товарища, поскольку в Кеоне одаренных дженов много.

Именно поэтому и пришел Таннен Дарли. Он сидел у огня, на столе опустевший стакан чая. Однако Таннен не оказался сонным, хотя этого можно было ожидать в тепле после долгой поездки по холоду. Нейгер его был пронизан тревогой и раздражением.

— Райза, Серджи, на этот раз у нас большие неприятности.

— В чем дело? — спросила Райза.

— Сегодня пришла новая партия дженов — на 33 меньше нужного количества. Дороги у Орлиной горы закрыты, так что поставщик из Нашула не смог получить поставки с больших ферм у Ланты. Но… он говорит, что нам повезло. — Голос и нейгер Дарли были пронизаны сарказмом. — Посмотрите!

Он протянул официальный документ. Райза взяла его, и они с Серджи стали читать вместе.

— Поскольку в общине Кеон незаконно большое количество дженов по отношению к саймам, вступает в действие указ 56.318, возвращающий всем дженам в общине статус собственности до тех пор, пока соотношение не будет выровнено. Руководитель местного загона имеет право по своему решению конфисковать в общине Кеон 33 джена. Рекомендуется избегать конфискации дженов, известных как товарищи, поскольку они не дают удовлетворительного убийства. Руководитель общины Кеон настоящим извещается, что, как только равновесие будет восстановлено, община вернется к прежнему статусу.

— Они не могут это сделать! — ахнула Райза.

— Еще как могут, — сказал Серджи. — Мы нарушили закон — и, подобно другим преступникам, утратили свои права, пока не заплатим долг обществу.

— Шен и шид! — выругалась Райза. — Что нам делать? Тан, вы ведь не собираетесь?..

— Не знаю, что делать! — раздраженно ответил тот. — Люди в моих списках должны получить на тридцать три джена больше, чем у меня есть. Я не могу брать дженов Кеона — но где мне взять других? Даже аукцион в Нашуле закрыт. Я не могу заставлять людей отправляться в рейды через границу. Они имеют право на эти убийства. — Он снова в отчаянии сел. — Вы мне скажите, Райза? Что мы будем делать?

Глава одиннадцатая

Серджи раньше видел Райзу раздраженной, сердитой и печальной. Но никогда она не признавала свое поражение.

Теперь, опустившись в кресло, она снова выглядела маленькой девочкой — он давно забыл о таком обманчивом ее внешнем виде. Ведь она неутомима и никогда не сдается. Сейчас она выглядела усталой.

Ее беспомощность подействовала на Серджи. С самой смерти Недда он все ждал, когда же Райза поймет, что ее место — место сектуиба Кеона. Но она отказывалась это признавать.