Амбровое дерево

Позже в тот же день я попыталась подготовить маму. После ухода Хелены я свернулась калачиком на диване с экземпляром «Эдинбургская темница»¹³, который читала ради хорошей оценки по литературе. Вскоре ко мне присоединилась мама, которая взяла журнал и небрежно пролистала его. Она остановилась на рекламе губной помады и изучила ее, как будто мир во всем мире зависел от того, правильно ли она выбрала оттенок.

– Так много вариантов, – пробормотала она. – Скажи мне, Аликс, красный все еще твой любимый цвет?

Я осторожно закрыла книгу и положила ее на колени.

– Мама, я знаю, что ты делаешь.

– О чем ты? Я выбираю косметику.

– Нет, это не так, ты устраиваешь свадьбу, – я сделала глубокий вдох. – Хью не просил меня выйти за него замуж, мама. И даже если он это сделает, я не смогу сказать «да». Я не уверена, что чувствую к нему то же самое.

Она выглядела искренне озадаченной.

– Конечно, ты скажешь «да». Хью – единственный парень, с которым ты когда-либо встречалась. За кого еще ты выйдешь замуж? Хелена говорит, что он без ума от тебя. Нет никаких сомнений, что Хью сделает предложение.

Я попробовала зайти другим путем.

– А ты никогда не думала, что я больше хочу поступить в колледж, чем связать себя узами брака?

– Ну, я полагаю, что если бы ты действительно захотела учиться, то могла бы сделать и то, и другое. Я уверена, Хью не будет возражать, и тебе будет, чем заняться, пока не родится первый ребенок.

Матери. Невозможно жить с ними, и не предугадывать их. Я взяла свою книгу и вернулась к чтению.

Возможно, эта попытка не увенчалась успехом, но на меня она произвела огромное впечатление. Я до смерти боялась, что Хью в любую секунду может сделать предложение. Дело дошло до того, что все, что ему нужно было сделать – это подойти ко мне сзади в школьном коридоре, и я чуть не выпрыгивала из кожи вон.

Естественно, он заметил мою внезапную нервозность.

– Что-то случилось, Аликс?

– Нет, конечно же, нет. Почему ты думаешь, что что-то не так?

– Ну, не знаю, – Хью приподнял брови и отметил мое положение наполовину в шкафчике, а наполовину снаружи. Что уж тут говорить. – Назовем это предчувствием, – сказал он.

Я высвободилась и попыталась изобразить одну из тех невинных улыбок, которыми пользовалась для разнообразия.

– Честное слово, Хью. Все в порядке.

– Никаких проблем дома?

– Никаких.

Его глаза сузились.

– Моя мать беспокоит тебя?

Что сразу же помогло мне понять, что она беспокоила его. Я повернулась спиной и собрала книги для следующего урока.

– Нет.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – я повернулась к нему лицом.

– Хорошо, – Хью наклонился и поцеловал меня в щеку. – Увидимся вечером? Я подумал, что мы могли бы пойти на баскетбольный матч.

– Это будет просто замечательно.

А еще это было довольно безопасно, так как Хью вряд ли опустится на одно колено посреди толпы. Парень не был интровертом, как Ник, но и позером тоже не был. Он никогда не попросит меня выйти за него замуж в школьном коридоре, с облегчением поняла я. Если Хью когда-нибудь и сделает предложение, то только в спокойной романтической манере.

Эта мысль немного развеселила и успокоила меня, но в то же время и огорчила. К несчастью, мне придется разбить ему сердце после того, как Хью тщательно подготовится, чтобы сделать меня счастливой.

По крайней мере, я так думала.

Глава 8

Выпускной день все приближался, и все мои одноклассники строили планы на выпускной бал. Как ученицу с самым высоким средним баллом, меня выбрали для выступления с прощальной речью. Хью выбрали для выступления с приветственной речью, и наши родители в очередной раз решили, что это еще один знак свыше, что мы принадлежим друг другу. Хуже того, Хью начал намекать на совместное будущее.

– Где бы ты хотела жить после окончания школы? – спросил он меня.

«Ном, Аляска»¹⁴, – мрачно подумала я, но не сказала.

– Я как-то об этом не задумывалась.

– В Фэр-Оукс строятся очень хорошие дома. Тебе следует поехать и посмотреть на них.

Я уставилась на него во все глаза. Фэйр-Оукс был новым районом сразу за городом, и воплощал идею какого-то крупного городского подрядчика по облагораживанию жизни южан. Дома представляли собой хаотично построенные современные сооружения, все одноэтажные и расположенные на участке площадью в пять акров. Я знала, что они стоят целое состояние.

Я также знала, что больше не выдержу всего этого.

Мама по-прежнему не желала слушать мои протесты по поводу брака с Хью, а я не осмеливалась заговорить с Судьей, хотя он был на моей стороне. Я слишком боялась, что дед заподозрит, что происходит между мной и Ником, и не знала, как он отреагирует. Судья, как правило, был чересчур осторожен, когда дело касалось меня, и я не хотела, чтобы он преследовал Ника с дробовиком за то, что тот поставил под сомнение мою честь.