Амбулаторный роман

Наташка пыталась найти Инку через общих знакомых, но никто не знал, где она. В отчаянии она даже спрашивала про потерянную подругу у Светы, Толиковой жены. Но даже Света, которая считала делом собственной чести знать про всех и вся, удрученно признала, что не знает, как найти Инну. Теперь уже прошло почти три года с тех пор, но Наташка никак не могла простить себе глупую, непростительную реакцию. Не могла пережить, что не нашла слов для Инны. После этой истории Наташка на любого человека, так или иначе имеющего отношение к ВИЧ-инфекции, смотрела как на Инкиного друга… Именно поэтому она так сочувствовала Кириллу. Вместе с тем Наташка уже не очень представляла, что ей с ним делать: женить ребят рано, прокормить двоих ей будет трудно, да и Катя еще совсем юная… А отвадить Кирилла от дома у нее не поднималась рука. Все равно что выбросить подобранного котенка или щенка обратно на мороз.

Наташка встряхнула головой: Мишку ей жаль, потому что он неустроенный зануда с мамой. Кирилла ей тоже жаль. А ей, Наташке, что с ними со всеми делать? Она пожалела, что так и не научилась курить. Глотнула горячего кофе.

– Мам, посмотри, какую мы елку нарядили! – позвала Катя.

– Так быстро? – удивилась Наталья

– Ну да, так мы же вместе! Кирилл без лестницы почти до самых высоких веток долезал.

– Ясно! А закрепили вы елку хорошо?

– Конечно, – ответил Кирилл. Он просто сиял. – Фонарики вам нравятся?

– Все у вас потрясающе получилось! Молодцы!

Это Наташка сказала вслух, подумав, что покоя ей ждать дома больше не приходится. Тут подоспел Михаил с огромным свертком, вполне сравнимым по размеру с елкой.

– Девчонки, смотрите, что я вам принес!

Заинтересованная Катерина снова подтянулась в кухню, за ней маячил Кирилл.

– Катюша, разворачивай скорее! – Михаил оживленно шуршал бумагой, теребил веревку.

Наконец, мешая друг другу, они развернули загадочный пакет. Наталья увидела что-то белое и пушистое.

– Что это? – удивилась она.

– Как что? Гусь, настоящий деревенский гусь! Только что забитый!

Наташка некоторое время помолчала, надеясь как-то справиться с обуревавшими ее чувствами.

– А почему он такой пушистый? – поинтересовалась Катя, которая раньше покупала птицу только в ощипанном виде.

– Ну как почему? – охотно пустился в объяснения Михаил. – Его практически только что, – он замялся, – короче, он просто неощипанный.

– Как мило, – усмехнулась Наташка.

Катя прекрасно знала, что может произойти дальше.

– Кто же будет ощипывать этого чудесного гуся?

Приближение грозы, прозвучавшее в голосе Наташки, уловил даже Михаил.

– Давайте я ощиплю! – чтобы спасти свой вымечтанный Новый год, Кирилл справился бы с тысячью гусей.

– Мам, подожди! – воскликнула встревоженная Катя. – У нас в классе сын дяди Толика и тети Светы учится, к тете Свете какая-то сестра приехала из деревни, она точно умеет птицу ощипывать! Сейчас мы им позвоним.

Наталья не хотела пугать и расстраивать детей, поэтому взяла себя в руки.

– Ладно, с птицей как-нибудь разберемся. Катя, отнеси ее пока на балкон.

– Наташенька, – льстиво начал Михаил, – а я книжечку прихватил, как с битой птицей обращаться…

– Мишенька, – Наталья старалась сохранить спокойствие, – а у тебя нет книжечки, как не оказаться битым птицей?

– У тебя потрясающее чувство юмора! – Михаил понял, что грозы не будет. – А я еще кое-что принес.

– Живого поросенка?

– Нет, три бутылки шампанского и потрясающий шоколад. Ужина мне, похоже, сегодня не дадут. Может, поставим чайник, выпьем вина, а дети чаю? С шоколадом.

Наташка вздохнула.

– Дадут тебе ужин. И чаю с вином. Катя, Кирилл, накрывайте стол в комнате. Около елки посидим.

Кирилл почувствовал себя после этих слов абсолютно счастливым.

Утром Наталья, несмотря на начавшиеся каникулы, подняла Катю затемно.

– Кать, вставай, одевайся, достань с балкона это чудовище.

Катя спорить не стала, быстро собралась и затолкала гуся в клетчатую «челноковскую» сумку.

– Мам, ты его на помойку несешь?

– Нет, конечно. На рынок. Может, там нам его обменяют на другого, которого готовить можно.

– А если нет?

– Тогда этого придется выбросить и, если повезет, купить другого. Подожди, только я Сергея Владимировича предупрежу, что мы задерживаемся.

Катя подождала, пока Наталья позвонила на работу.

На улице было холодно и очень скользко. Держась друг за друга, они медленно доплелись до рынка. Хотя еще не было девяти, народу в крытом павильоне уже собралось много. Наташка с Катей с трудом протиснулись к ряду, где продавали мясо и птицу.

– Здравствуйте! Могу я вам помочь? – обрадовалась ее приходу продавщица.

– Доброе утро! А у вас гуси есть?

– Вы поздно спохватились, хотя, если очень нужно, к вечеру привезем. С собственной фермы.

– Понимаете, у нас тут такое… – Наташка открыла сумку. Продавщица уставилась на гуся.

– И что?

– Может, вы поможете мне его ощипать?

– Женщина, вы с ума сошли!

– Я бы вам заплатила, – теряя надежду на благополучный исход операции, пробормотала Наташка.

– А что это тут такое? – раздался рядом энергичный голос. – Ой, Наташка, привет!

Около прилавка стояла Светка, жена Толика, с какой-то незнакомой пожилой женщиной.