Амелия и «Книга власти»

Но Кайра недооценила противников. Они тоже умели быстро бегать, и ей приходилось нелегко. Публика напряженно молчала. Как я потом поняла, разочаровавшись в своем кумире.

Карлики, казалось, были неуязвимы, и Кайре трудно было удерживать обоих в зоне внимания. Неожиданно один из них клубком подкатился ей под ноги, и, чтобы не упасть, Кайра перепрыгнула через него. А второй в это время метнул свой трезубец, который вонзился ей в лопатку. Я видела все это как в замедленной съемке. Видимо, сознание отказывалось верить глазам. Мне показалось, что дух вышибли из меня. Я жадно хватала воздух и отчаянно молила всех святых и магических, какие только есть, чтоб это оказался просто мой постоянный страх за подругу, который впитался в кровь и плоть.

Но разочарованный рев толпы означал только одно. Беду.

Кайра упала лицом в песок, а торжествующий пигмей поставил ногу на ее спину.

– Вемунд, носилки скорей, – кинулась я к хозяину, уверенная, что он уже и сам готов это сделать.

Однако он зловеще усмехнулся, раздевая меня взглядом.

– Подожди с носилками. Ее еще не добили.

Я забыла, как дышать, глядя округлившимися глазами на источавшее угрозу лицо.

– Вы сошли с ума? Это же Кайра! – хрипло выдохнула я.

– Вот именно. Я долго ждал, пока она проиграет!

Несмотря на жару, мои руки и ноги стали ледяными. С самого начала Кайра заявила, что сражаться и приносить деньги Вемунду будет только в том случае, если он и пальцем не тронет меня. Надеялась, что он потерял ко мне интерес, но нет. И теперь моя жизнь, и жизнь Кайры висели на волоске.

Правда, оставался крохотный шанс, что после такого ранения Кайра оправится и сможет нас защитить, но и он растаял.

С ужасом я услышала, что толпа, готовая носить на руках свою любимицу, начала скандировать: «Смерть! Смерть! Смерть!» Я забыла о том, чем мне грозит поражение Кайры. Забыла о своем положении невольницы. И совершенно не думала о последствиях.

Сейчас меня трясло от гнева. Не помня себя, я выскочила на арену и, что было силы, оттолкнула карлика, упивавшегося победой над непобедимой красавицей.

– Вы, свободные жители! Как вам не стыдно желать смерти той, которая развлекала вас своим искусством! Которую каждый из вас желал так, что слюни капали! Но вы знали, что она недоступна! И платили сумасшедшие деньги, чтоб только посмотреть на нее! И сейчас выдохнули с облегчением – не доставайся никому! Так?! Если сейчас проголосуете за смерть, значит, вы трусы и подлецы!

Ярость придавала мне силы, и я кричала так громко, что, кажется, слышно было далеко за стенами амфитеатра.

Толпа затихла. Я боялась, что это затишье перед бурей, так как кое-где слышались возмущенное роптание. Силы оставили меня. Я опустилась на колени перед телом Кайры и зарыдала.

– Она права. – раздался спокойный, уверенный голос.

Слезы застилали глаза, но я, подняв голову, рассмотрела высокого, атлетически сложенного мужчину, поднявшегося в вип-ложе.

– Девушка, которая одержала много побед над лучшими бойцами заслуживает не только помилования, но пожизненного уважения. Носилки и лекаря! – скомандовал он.

Поняв, что шоу окончено, народ стал покидать трибуны, а на арене появились два дюжих молодца с носилками и плюгавый тощий мужичонка с редкой козлиной бородкой и неслыханной роскошью на переносице – очками. Неприязнь к нему проснулась на уровне подсознания. Наверно, его самоуверенный вид сыграл свою роль.

А потом уже его действия.

Склонившись на Кайрой, он потрогал ее запястье, потом подергал трезубец, застрявший в теле моей дорогой подруги. Это меня словно пробудило, и я чуть не вцепилась в его облезлую бороденку.

– Вы с ума сошли! Она же от болевого шока может умереть! Не смейте ее так трогать!

– Уберите эту сумасшедшую! – прокаркал старикашка.

Боясь, что он может причинить вред Кайре, я поискала глазами того, кто решил исход поединка. Он неспешной поступью спускался по ступенькам. Счет шел на минуты. Не зная, как его зовут и какой властью он наделен, я надеялась, что он и дальше поможет. И понеслась ему на встречу.

Я набрала воздуха в легкие, чтоб выплеснуть все свое негодование, но запнулась. Как к нему обратиться?!

– Помогите, пожалуйста! Ей нужно обезболивающее, потом достать этот чертов трезубец и обработать рану. А он, как мясник, начал дергать! – сбиваясь, захлебываясь слезами, я не совсем логично высказала то, что меня тревожило. Но незнакомец снисходительно улыбнулся.

– А вы знаете, что нужно делать?

– Знаю! – уверенно заявила я. – Только уберите этого варвара!

– Господин Айварс! – возмущенно забубнил лекарь, обращаясь к тому, за кем я семенила хвостиком. – Она обречена. Трезубец наверняка пронзил сердце. И как только мы его извлечем, эта гладиаторка погибнет. Здесь лекарю делать нечего!

Айварс посмотрел на меня каким-то гипнотическим взглядом, так что я чуть не застыла истуканом, и спросил.

– Вы не согласны, леди?

Я стряхнула морок.