Амелия. Повёрнутое время

– Я не понимаю, – перебила тётку Амелия. – Ты рассказываешь про детство моей мамы Кэтрин? Но она никогда не выглядела так, как ты описала. У мамы были очень красивые густые волосы, прямая спина, и какой-то болезненной бледности не замечалось.

– Вот какая ты нетерпеливая, – всплеснула руками Шарлотта. – Сначала просила рассказать, теперь перебиваешь. Дослушай до конца, потом будешь задавать вопросы. На чём я закончила? Ах да! Девочка Кэтрин неожиданно ожила. Её болезнь словно куда-то исчезла. Ни кашель, ни приступы удушья больше не мучили её. Да и сама она стремительно стала меняться: у неё появился хороший аппетит, и жизненная энергия в Кэт отныне била ключом. Родители не переставали удивляться переменам. Оказалось, что их дочь и готовить умеет не хуже кухарки, и начитана сверх меры, и в любых других делах разбирается, словно всю жизнь этим занималась.

Отец и мать не могли нарадоваться. Они были очень набожными людьми и считали, что Бог испытывал их, а теперь наградил за терпение. Но это ещё не всё! Физический облик Кэтрин тоже начал преображаться. Это происходило постепенно, почти незаметно, но через три года девушка стала уже настоящей красавицей. Родителям очень хотелось представить свою прелестную дочку Высшему Свету и, возможно, найти ей подходящего жениха. Как раз и возраст подходящий для дебютантки – семнадцать лет, но тут Кэтрин опять всех удивила, заявив, что выйдет замуж за своего суженного в девятнадцать лет, и встретит его не на балу, а прямо на улице Лондона.

– Как возможно такое преображение? И откуда мама знала, что встретит отца через два года, – не выдержала Амелия.

– Не знаю, – развела руками Шарлотта. – Я рассказываю тебе только то, что узнала от твоей матери. Мы были с ней хорошими подругами. Она, действительно, через два года встретила моего брата Тома, и они поженились. Ах, какой красивой парой они были! Как любили друг друга! Они прямо сияли от счастья! Я тоже повстречала вскоре своего «пирата» Моргана Стивенса. У нас родилась Мэри, а у Кэтрин через три года появилась ты. Мы вшестером много времени проводили вместе. Ты помнишь, как мы ездили на море?

– Очень плохо помню, – призналась Амелия. – Наверное, я была ещё совсем маленькой. В памяти сохранилось только, как папа нёс меня на руках к воде. Я боялась, прижималась к нему, видела, как волны касаются его ног, а мама уговаривала не бояться воды.

– Так и было, – грустно улыбнулась тётушка. – Когда ты увидела бескрайнее водное пространство, то сначала испугалась, но потом море тебе так понравилось, что приходилось даже вытаскивать на берег непослушную Амелию силой. Какое же это было чудесное время! Море, золотистый песок, крики чаек, мы такие молодые и счастливые! Разве можно было подумать, что в таком раю случится ужасная трагедия? Прости, Амелия, но это я виновата в том, что ты тогда умерла.

Шарлотта выглядела несчастной. Казалось, что многолетняя вина, которую женщина держала и копила в себе много лет, наконец-то навалилась на неё всей силой. Она закрыла лицо руками и тихо простонала:

– Так вышло. Я не замышляла ничего плохого, это произошло случайно.

Амелия обняла Шарлотту за плечи и прижала к себе.

– Я знаю, что ты бы никогда не причинила мне вреда. Уверена, что всё произошло случайно и твоей вины не было. Расскажи, прошу, мне очень важно знать, как всё произошло.