Аментес. Дорога к живым

Грубый тревожный всплеск воды заставил его повернуть голову в направлении дальнего берега реки. Он пытался увидеть причину, но в темноте всё сливалось в густой кисель, и дальше десятка метров что-либо рассмотреть было невозможно. Звуки повторялись всё отчетливее. Пинта успевал сделать вдох дважды, и звук повторялся. С каждым разом всё ближе и ближе.

– Кулим! – Пинта расстолкал спящего кане-корса, от чего старый пёс тут же вскочил. Он секунду постоял, сосредотачивая мутный згляд на собаке с телом человека, а после, осознав и вспомнив, кто он, и где находится, опустил встревоженно поднятые большие уши.

– Что, опять моя очередь?

– Слушай! – Пинта закрыл руками пасть Кулиму и повернул его голову в сторону звуков.

Кане-корса молча повиновался, и наклонив голову чуть набок снова приподнял уши, чтобы лучше слышать.

– Это вёсла! К нашему берегу идёт лодка! Пинта, нам крупно повезло!

Пинта обрадовался, даже хотел от счастья завилять хвостом и облизать Кулима. Он не знал, как иначе показать свою радость, но вспомнил, что вилять ему нечем, а старый кане-корса его лобзания может совсем не так понять.

– Надо будить остальных! – сдержанно ответил он.

Через пару минут доггеры, направляемые кане-корса, шли к предполагаемому причалу. По словам Кулима, плавсредство было не меньше четырёх метров в длину. За время службы в крепости Нур он научился на слух определять такие незначительные мелочи. Гребцов было, как минумум, двое. Узнать, кто именно, он не смог. Но и этой информации было достаточно. Двум вооружённым доггерам не страшна была даже дюжина канисов. Насмотревшись на события, происходящие накануне вечером, и потеряв своего друга, Догхут и Догхим не были настроены дружелюбно, и задались целью любыми средствами добыть эту лодку.

Силуэт лодки на поверхности реки появился неожиданно, когда до берега оставалось не более полусотни метров. Из-за высокого носа увидеть тех, кто был внутри, не представлялось возможным. Доггеры зашли в воду по пояс и скрылись в зарослях тростника, Кулим остался на берегу, в начале небольшой песчаной косы, играющей роль причала. А Ильшат и Пинта отошли в сторону, дабы не спугнуть или не помешать, и прекрасно видели затаившихся асунов.

Нос лодки, связаный из плотных пучков папируса, мягко и бесшумно уткнулся в песок, и в этот момент доггеры как заправские пираты запрыгнули на борта, поблёскивая при свете луны клинками мечей. Но их самоуверенность сыграла с ними злую шутку. Догхим тут же получил веслом по морде, и высоко подняв задние лапы вывалился наружу головой вниз.

В следующую секунду Догхут зарычал, и видимо, этого было достаточно для того, чтобы хозяин лодки и его пассажиры успокоились. Доггер спрыгнул внутрь, и вытащив одного за другим, скинул на берег двоих асунов в мешкообразной одежде. Ростом они были небольшие, с длинными висячими ушами и множеством складок на морде. Казалось, кожу сняли с большого пса и надели на маленького, которому размер был явно великоват.

Они вдвоём быстро встали на ноги, и отряхнувшись от песка недовольно посмотрели на стоящих в ожидании Кулима и Пинту с Ильшатом.

Догхим поднялся, потёр ушибленный нос, подошёл и сильно пнул одного из гребцов. Тот тихо заскулил и спрятался за товарища.

Догхут выгнал из лодки ещё двух асунов. И что это именно асуны, Пинта понял по тому, как доггер учтиво и достаточно вежливо с ними обращался. Видимо, манеры и воспитание не пропали ещё в его жестоком сердце.

– Интересно, интересно. Ходили слухи, что Нур пал, а всех его жителей казнили, или же просто убили. А тут вон какие гости! – нарочито громко воскликнул Догхим, обходя вокруг пару асунов, одетых достаточно пышно для этих мест. Собаки с тонкими длинными мордами и кудрявой короткой шерстью стояли отстранённо и свысока смотрели на остальных.

– Откуда такие важные, пышущие здоровьем Пуделины взялись? А? Отвечай, смердячий пёс! – пнув в очередной раз гребца, ударившего его веслом по морде, спросил Догхим.

– Наше дело маленькое, уважаемый доггер! Война войной, а кушать хочется всегда. Эта лодка нам ещё от отца досталась, а ему – от его отца. Мы уже несколько поколений перевозим путников через эту реку… – начал объяснять один из гребцов, но тут же был остановлен сверкнувшим остриём клинка, приставленным к его горлу.

– Закрой свою пасть, бассет, уймись со своими рассказами. Мы прекрасно знаем, кто твой отец, и помним весь ваш проклятый пантеон, – прорычал Догхим.

Одетые в светлые рубашки с бантами и укутанные в плащи пуделины молчали. Они были напуганы и обескуражены происходящим. Бежавшие из захваченной крепости асуны поверили лодочникам, обещавшим им спасение на этом берегу, где им и предоставили бы кров и транспорт до ближайшего города асунов.

– Мы не знаем, кто они. Нам заплатили, мы повезли. У золота нет морали, нам без разницы. Все ищут спасение, мы его дали.

– Догхут, да плевать вообще, кто они такие, отпускай этих ряженых! У нас свои дела есть. Погрузимся и под покровом ночи перейдём на тот берег! – негромко пробасил Кулим.

– А у вас есть, чем заплатить? – тут же откликнулся один из гребцов.