Аментес. Дорога к живым

Крики и шум остались далеко позади, доносясь в верхний ярус тихим эхом. Еле ощутимый лёгкий ветер дул в лицо, подсказывая подземным путникам, что впереди есть выход.

– Александр, спасибо. Спасибо, что тогда спас меня от волков. Мне казалось, что я уже умер, – сказал Нармер резко повернувшись и в темноте схватил Сашу за руку.

Александр не видел лица мужчины, но чувствовал, как его тёплые сухие руки мелко тряслись.

– Я уверен, Нармер, при возможности ты бы меня тоже спас.

– Нет, ты не такой, как мы! Я бы тебе не помог. Я много думал о том, почему ты так делаешь. Ты совершенно иной человек. Среди моего народа нет такого почтения к жизни близкого. Ты иноземец? Ты вырос не в этих землях, откуда же ты?

– Нармер, нам надо идти. Нас скоро начнут искать, если уже не начали. И поскольку мы не хотим возвращаться назад, то надо идти. Все разговоры – после.

Саша выдернул руку и повернув мужчину слегка подтолкнул его вперёд.

Они двигались в кромешной темноте, ощупью пробираясь вперёд. В полной тишине можно было слышать своё дыхание и стук сердца. Под ногами лежали камни, иногда встречались трещины. Порода, в недрах которой находилась эта пещера, иногда трещала, издавая глухие звуки. Саша не мог понять, рукотворный этот объект или же естественного происхождения. Стены на ощупь были очень шершавые и неровные. Коридоры петляли из стороны в сторону, то спускаясь вниз, то круто поднимаясь. Ощущался сильный холод, и в скором времени оба замёрзли. Набедренная повязка на голом теле совершенно не помогала. Мужчины коротко перешагивали вытянув руки вперёд, время перестало ощущаться, и казалось, что темноте нет ни края ни конца.

Саша иногда останавливался и вслушивался, оборачиваясь в темноту. Его фантазия строила в воспалённом от усталости и страха мозге самые страшные картины. От призраков, в которых он совершенно не верил, до подземных зверей, притаившихся в потёмках. Но оборачивался он по другому поводу. Он всё боялся увидеть танцующие языки света от пламени факелов. Но погони пока не было.

Идущий впереди Нармер в очередной раз глухо упал. Он нечленораздельно выругался, и бормоча про себя остался лежать.

– Ты в порядке? – подойдя поближе спросил Саша. Глаза его уже давно привыкли к темноте. Особо деталей не различали, но очертания в монохроме были вполне видны.

– Да, да. Сейчас, полежу немного, и пойдём, – тихо ответил мужчина и перевернулся на спину. Саша нащупал более-менее ровную поверхность и сел рядом.

– Это же руда? Да? Канисы добывают руду и делают железо?

– Александр, я не знаю, что такое руда. Это железный камень. Таких мест много. Раньше асуны доставали его из земли, теперь вот, волки, – ответил Нармер. Он сел рядом с Сашей. Лежать голым телом на острых камнях было не так удобно, как изначально показалось ему.

– Руда. У нас этот камень называют железной рудой. Его потом в печах плавят и делают железо.

– Про печи я не знаю.

– А откуда вы тогда оружие берёте?

– Мы обменивали пленных или овец на оружие.

– Людей?

– Да, Александр, людей. Из других племён. За это асуны хорошо платили. За одного человека или двух овец можно было взять десять килограммов оружия. Без него мы не можем охотиться.

– Тихо! – резко перебив мужчину сказал Саша. Он обернулся назад, в темноту пещеры.

Из далёких недр эхом доносился скрежет и тяжёлое дыхание. Тихие, еле уловимые звуки, но в том состоянии, в котором был сейчас Саша, он сумел их услышать.

– Вставай, вставай, Нармер. Быстрее бежим! – Он сначала толкал мужчину вперёд, но быстро его обогнав взял за руку и побежал. Страх споткнуться о выступающие камни или упасть отошёл на второй план перед страхом возвращения в волчьи шахты.

Шорох, надвигающийся сзади, быстро приближался. Теперь это было не далёким эхом, а вполне ощутимым звуком. Саша бежал вперёд и спиной чувствовал, что преследователи наступают им на пятки и в любой момент могут схватить.

Бежавший за ним Нармер зацепился о выступающий камень и упал на спину. Саша остановился и наклонился к стонущему от боли мужчине, пытаясь его быстрее поднять. Он всматривался в темноту и тянул Нармера, но скрежет когтей о камни заставил его замереть, и он, будучи не в состоянии оторвать взгляд от темноты, ждал тех, кто был причиной этих звуков.

Неожиданно в лицо хлестнул воздушный поток, и дыхание на доли секунд перехватило. Кто-то сильно ударил Сашу. Причём, удар был не конкретно куда-то, а одновременно на всё тело, как будто сбил на полном ходу поезд. Но Саша успел лишь на мгновение ощутить это, в следующую секунду он потерял сознание.

Кто-то больно бил по щекам. Саша октрыл глаза, и помня, что на него буквально секунду назад надвигалась тёмная масса, рефлекторно прикрылся руками, от чего тело тут же отозвалось болью. Над ним стоял Нармер. Его испуганное лицо было в размазаной крови, а на лбу виднелось большое рассечение. Он криво улыбался Саше, показывая всем своим видом радость.

– Ты жив, Александр. Хвала отцам!

Саша дождался, когда боль утихнет, медленно приподнялся на локти и огляделся.