Америка глазами эмигранта. Том 2

Зато именно человеку Ниагара обязана своей всемирной славой и восхищением (вопрос в том, насколько это компенсирует ее потери). А прилежащие к Ниагаре районы обеих стран, в свою очередь, обязаны ей своим процветанием. С разных концов земного шара съезжаются люди – до 16 млн в год, полюбоваться на чудо природы. А ведь всех их нужно принять, разместить, накормить и обслужить.

Вокруг водопадов выросла целая индустрия туризма – два города с одинаковым названием Niagara Falls, один на канадской стороне, другой на американской. Выросли многоэтажные отели, гостиницы, мотели, рестораны, бары, магазины, подвесная дорога, ажурные мосты, смотровые площадки и башни, разбиты прекрасные парки.

Чисто в американском стиле Ниагара окружена полным набором развлечений: тут есть казино, Музей восковых фигур, и Музей авиации, Ботанический сад и Оранжерея с тропической флорой, «Консерватория бабочек», в которой среди уникальных растений, собранных со всего света, порхают экзотические бабочки, насчитывающие 2000 видов, Ниагарский Аквариум, где содержатся более полутора тысяч видов обитателей океана – пингвины, калифорнийские морские львы, пираньи, тюлени, угри, акулы, где морские котики, дельфины и касатки демонстрируют высочайший пилотаж дрессировки. Для любителей истории есть поблизости старинные форты – Эри и Джордж.

Поначалу землями вокруг Ниагары завладели частные лица и начали их хаотично застраивать. А желающим увидеть водопады, которые вне сомнения должны быть доступны всему человечеству, разрешали за определенную плату заглянуть в дырку в заборе. И люди взбунтовались. Объединившись в движение «Свободная Ниагара», они потребовали от правительств Канады и США объявить Ниагарские водопады государственным достоянием.

Первым в 1885 году начал выкупать земли у частников штат Нью-Йорк, превратив их в Ниагарский Природоохранный Государственный Парк, а следом за ним и канадская провинция Онтарио объявила свою часть прилежащих к водопаду и реке Ниагра земель Парком Ниагарских Водопадов Королевы Виктории. Тогда же появился и один из красивейших парков в мире Niagara Falls State Park, затем – Niagara Glen – природный парк: спустившись в каньон по длинной лестнице, можно попасть на дно древнего моря, граниты и известняки которого хранят в себе всю историю Земли. Devil's Hole State Park («Дыра Дьявола») – живописный лесистый уголок природы вдоль той части реки, где она наиболее порожистая и бурная.

Обрушившись и в дребезги разбившись о камни, Ниагара не усмиряется. Ее русло становится раз в 10 уже, чем там, наверху, а воды куда более буйными. Ведь за счет водопадов река преодолевает лишь половину перепада высот, а остальную половину несется вскачь по наклонной плоскости, закусив удила, по образному сравнению русского академика И. Глущенко, «как табун диких коней, разметавших белопенные гривы». И наконец, выйдя на равнину, успокаивается, а затем и вовсе прекращает свое существование, влившись в Онтарио.

Но вернемся к водопадам. На всех трех имеются обзорные площадки над водой и штольни с подъемниками. Любители острых ощущений закутанные в прорезиненные плащи, спускаются в сопровождении гида на самое дно, к бурлящему котлу Ниагары, и завороженно стоят на бетонированной площадке, позади падающей водяной стены, буквально на расстоянии вытянутой руки от нее.

Туристам рассказывают романтическую индейскую легенду о красавице Lelawala, которую отец насильно хотел отдать в жены ненавистному ей индейскому воину. В знак протеста девушка решила принести себя в жертву богу грома He-No, обитавшему, согласно преданиям, в пещере под водопадом Horseshoe. Она направила свою пирогу в поток реки Ниагары и бросилась в водопад. Но He-No поймал её на лету, и с тех пор их души в любви и согласии обитают вместе в святилище Бога Грома, под водопадом.

Есть и другая легенда про Деву Тумана (Maid of the Mist). Племя ежегодно приносило в жертву богу Маниту, жившему в пучине водопада, самую красивую девушку. Ее одевали в лучшие одежды, сажали в пирогу без весел и пускали вниз по течению. Дева шла на верную гибель без страха, веря, что отправляется навстречу с божеством. В конце концов племя отказалось от варварского обычая. Последняя Дева Тумана, проглоченная бездной, иногда появляется призраком в облаке водяной пыли, окутывающем водопады.

Самый впечатляющий тур, организуемый для храбрых туристов – прогулка вдоль всех трех водопадов Niagara Falls на катере, который так и называется «Maid of the Mist». Правда не очень-то подходит слово «прогулка» к путешествию в самое их пекло, где вокруг тебя бурлит, пенится, закручивается в водовороты разбивающаяся о камни сплошная многотонная лавина, где грохот и рев столь оглушителен, что кажется, не выдержат и лопнут барабанные перепонки.