Америка глазами эмигранта. Том 2

Теперь переместимся мысленно в штат Вайоминг. Если аномальные достопримечательности Аризоны и Невады располагаются ниже уровня земли, то «Башня Дьявола» гордо возвышается над нею. А хозяин, судя по названию, все тот же. Очередная загадка Природы, торчит над совершенно ровной местностью, будто вздыбленная в небо и вмиг окаменевшая усеченная волна. Представьте себе этакую фантастисчески-мистическую картину: на ваших глазах из самой преисподней гигантским цилиндром начинает вдруг ползти вверх скала, покрытая вертикальными глубокими бороздами, вздымая все выше и выше гладкий, как стол, участок равнины. Вот это и будет Башня Дьявола. Не случайно индейцы испытывали перед ней, как и перед Каньоном Дьявола, суеверный страх, обходя ее стороной. По их преданиям нельзя было селиться или долго находиться рядом с ней. Ведь в дьявольской башне положено обитать злым духам, о чем и свидетельствуют переодически наблюдаемые таинственные световые явления над ее плоской вершиной.

Это странное, величественное и нелепое одновременно, но потрясающе красивое образование, высотой 386 метров, классифицированное как геологическая отдельность или столбчатая скала, с 1906 года является национальным памятником США. Из-за на редкость правильной, почти цилиндрической формы его долгое время принимали за искусственное сооружение, некое подобие египетских или ацтекских пирамид. Его верхняя площадка будто специально создана для приземления НЛО, что и было незамедлительно обыграно Голливудом – в фильме С.Спилберга «Близкие контакты третьего рода», а за ним и в других мистически-фантастических фильмах.

Башня Дьявола – лакомый кусочек для жаждущих острых ощущений альпинистов: обозреваема со всех сторон, эффектна, заметна, неприступна, и к тому же на вершине их ждет не острый пик, а удобная плоская площадка, где можно отдохнуть и даже поспать. Первым покорил обитель злых духов местный фермер, по имени Уильям Роджерс, в 1893 году. Он готовился к этому событию два года – тренировал тело и сооружал длиннющую лестницу – 350 футов высотой. Его восхождение было приурочено к празднованию Дня Независимости и заранее широко разрекламировано. Зрителей привлекали едой и выпивкой, сеном и зерном для лошадей, танцами с утра до ночи и опасным для жизни трюком смельчака-добровольца.

Люди стекались к Башне Дьявола за 100–125 миль. Они приезжали верхом и в фургонах, проведя несколько дней в пути, чтобы повеселиться и поглазеть на захватывающее дух зрелище. Роджерс не обманул их ожиданий. Он вскарабкался сначала по своей самодельной лестнице, закрепив ее на скале, а потом пополз по отвесной, будто собранной из пучка вертикальных колонн стене. Добравшись до плоской вершины, он воткнул в нее, под рев ликующей толпы, американский флаг. Обитель злых духов была покорена. Но порыв ветра в тот же день сорвал флаг, спланировавший к подножью скалы. Устроители зрелища не растерялись. Они разорвали его на мелкие лоскутки и распродали как памятные сувениры.

А двумя годами позже рекорд Роджерса повторила… его жена, воспользовавшись для начала чудо-лестницей мужа, и стала первой женщиной, взобравшейся на Башню Дьявола. Лестница Роджерсов, закрепленная на юго-западной стороне скалы, почти 35 лет служила подспорьем последующим смельчакам, пока вконец не обветшала.

Одолеть подъем без ее помощи, пользуясь исключительно методами скалолазания, впервые удалось трем членам Альпийского клуба Нью-Йорка в 1937 году. Они добрались до вершины за 4 часа 46 мин, провели там всю ночь и добыли образцы скальных пород и растительности.

Осенью 1941 Башня Дьявола оказалась на передовицах всех центральных газет страны. Поводом для этого послужил безрассудный трюк профессионального парашютиста по имени Джордж Хопкинс. Нет, он не карабкался из последних сил по отвесному склону. Он опустился на воздетую к небу площадку с парашютом. Затея эта ему едва не стоила жизни. Дело в том, что самолет сесть на вершину не может, слишком мало места. Не может и вертолет, потому как над вершиной скалы постоянно дуют очень сильные ветры, будто стремящиеся сбросить с нее любой инородный предмет.

Хопкинс планировал спуститься на землю по 1000-футовой веревке, которую ему пытались сбросить с самолета. Но от ударов о скалы она пришла в негодность. Прошел день, за ним другой, а шансов спуститься на землю у парашютиста не прибавлялось. За его судьбой следила вся страна. Телеграммы и письма с советами, как спасти Хопкинса, приходили со всех концов Соединенных Штатов. Компания Goodyear предложила свой дирижабль. Флот – военный вертолет.