Америка-мать зовёт?

Антон и Васек-Следак стали учениками Вадима в малярном деле. Сначала он помог им сделать фиктивные документы — гринкарту, личный номер — недорого через своих людей, сто пятьдесят долларов с человека. Благодаря этим липовым бумагам, которые не отличались от настоящих, Антон и Василий смогли открыть счета в банке и получать зарплату чеками! Только налоги они не платили, ибо выданные номера не числились нигде и каждый год можно было покупать новые. Это было золотое время для нелегалов: они не платили налоги в карман дяде Сэму и имели больше, чем добропорядочные легальные граждане страны.

Вадим работал на строительную компанию, которая обслуживала новые строящиеся спальные районы: стелила полы, красила белым стены. Сперва Антона научили шпаклевать по-американски американскими инструментами и смесями, выравнивать стены и потолки, красить кисточками, валиками, спрей-машинами. Причем освоившийся в американских терминах Вадим по привычке называл предметы только по-английски, и у Антона не было иного выхода, как запоминать на слух произношение инструментов, которыми он пользовался. В основном стены и двери красились водоэмульсионными красками, иногда — масляными. Он быстро постиг разницу в написании названий красок.

Антон узнал, что попкорн можно не только есть, но и наносить на потолки специальным распылителем. Этот метод был дешевле и выгоднее для строительной компании: потолки могли оставаться неровными, не нужно было прикладывать усилий к их усовершенствованию, делать, как поверхность яичка, гладкими. Распылил белый попкорн-штукатурку на потолок и всё — никаких изъянов не видать.

Вадим научил Василия и Антона наносить на стены итальянскую структуру, которая пользуется спросом у американцев. За свою работу они получали пять долларов в час. В 1998–1999 году три литра бензина и пачка «» стоили одинаково — всего доллар с копейками.

Частенько удавалось сколымить и срубить двести-триста долларов за вечер. Например, хозяин строящегося дома приходил с проверкой, осматривал однотипно-скучно белые стены и договаривался с малярами покрасить их в другой цвет. Краску поставлял, платил им наличными. Это было выгодно всем. Если бы хозяин дома заказывал через строительную фирму то же самое, с него бы содрали пять шкур, если не семь. А так он появлялся до завершения рабочего дня, печально осматривал дешевый линолеум, который заказал раньше, и договаривался с мастерами-иммигрантами, в обход строительной компании и их боссов, положить кафельную плитку. Доставлял плитку и цемент с замазкой. Очень умный подход, Антон не ожидал, что американцы могут быть такими хитрыми и находчивыми. Он был счастлив: работа, опыт, деньги, работа, опыт, деньги! В России он кайфовал от адреналина, выплескивавшегося в кровь от махинаций с колхозным зерном или скотом. Здесь, в Америке, в возрасте сорока лет Антон понял, что от честной работы можно тоже получать удовольствие. Он обнаружил в себе новые качества, о которых не подозревал. Во-первых, ему интересно было учиться всему: как устанавливать замки, дверные косяки, подоконники и двери, как работать электропилами и резать плинтуса и декоративные резные молдинги, как монтировать кухонные шкафчики и стелить линолеум да ламинат, а также познавать премудрости кладки кафельной плитки. Во-вторых, Антон оказался перфекционистом. Ненавидел что-то делать тяп-ляп, потому что ему нужно было любоваться результатом своей работы, а не просто получать за нее зеленые бумажки. Да, иногда он портачил, ругал себя вслух «мудаком», спрашивал совета у Вадима или любого мастера, кто попадался под руку: как решить возникшую проблему? Его самоуважение к себе и любовь к новой профессии росли, если не как грибы в лесу после дождя, то уж точно как прыщи на лице у подростка.

Но деньги жгли ляжку. Антон не только посылал доллары семье в Россию, покупал себе новые фирменные вещи и питался в ресторанах, но и стал снимать дорогих проституток. Ему интересно было попробовать афроамериканок и понять, за какие такие кордебалеты они берут пятьсот долларов за ночь?

Вадим открыл Антону и Василию новую Америку — американские стриптиз-бары, небольшие одноэтажные здания, которые можно распознать по фиолетовым и розовым огням на крышах. Антон пробовал разные коктейли, любовался извивающимися телами, сбрасывающими с себя лоскутки блестящих тканей. Особенно он ценил миниатюрных низкорослых азиаток, подобных фарфоровым куколкам. Когда закрывался стриптиз-бар, он показывал понравившейся стриптизерше свой кожаный бумажник и шелестел купюрами. «Сколько?» по-английски он научился говорить так же быстро, как материться. И ядреная красавица везла его на своей машине в какой-нибудь отель, где Антон платил за номер и всегда вперед — за интим. Он познал черных, желтых, коричневых женщин, даже сбился со счета. Белыми он тоже не брезговал, особенно немками.