Америkа (reload game)

- Нет. И не надо поминать всуе такие вещи, даже в шутку! Тебе - в особенности.

- А что не так?

- Послушай-ка влюбившуюся в тебя без памяти колдунью, солдатик: плохо вокруг тебя, плохо... запах смерти - хотя, вроде, пока не от тебя... Ты уж там гляди в оба, ладно? Ну, тут не мне тебя учить.

- Эт' точно - не тебе! - рассмеялся он. - Но всё равно спасибо, хорошая моя - непременно отдам приказ по своему гарнизону: удвоить караулы.

- Постой-ка, постой!.. - с этими словами она выскользнула вдруг из-под обнимающей ее руки и, будто обратясь в обнаженную античную статую из черной бронзы ("Эх, и почему я не скульптор?.."), склонилась над раскиданной ими перед тем по полу одеждой. Вскоре поиски ее увенчались успехом, и она, проделав некоторые пассы ладонями, осторожно приподняла за ворот его пиджак:

- Зачем ты таскаешь при себе это? Жить надоело?

- Ты о чем?! - недоумение его была вполне искренним.

- Ты носишь в кармане - вот в этом! - артефакт, очень опасный. Ну, могущий в любую минуту стать смертельно опасным - скажем так...

Ему понадобилась добрая пара секунд, чтобы сообразить: эге, да это ведь про тот давний черный камешек - подарок дервиша из Темир-Хан-Шуры:

- Глянь-ка - вот это?

- Да! Оно самое. Откуда оно у тебя?

- С Кавказа, - пожал он плечами; глупость какая-то... - Это же просто шлифованная бусина из базальта, память об одном человеке... И если бы тот человек желал причинить мне зло, он - уверяю тебя! - мог сделать это гораздо более простым и верным способом... - ("Да уж, шепни тогда дервиш хоть слово кому следует - и я, по местной традиции, уселся бы на кол перед воротами ханской резиденции...") - И потом, я таскаю при себе эту штуковину сильно не первый уж год - и как-то всё обходилось без особо вредных последствий...

- А я и не говорю, будто тот человек желал тебе зла. Действие такого рода артефактов зависит от кучи причин - от расклада иных артефактов вокруг, для примера... Эта, как ты выразился, штуковина смахивает на кусочек Аравийского Черного Камня - может статься, на том Кавказе он тебя и в самом деле оберегал... Послушай, - устало вздохнула она, - я ведь не учу тебя воинским уставам и баллистике, верно? А ты уж, будь добр, не учи меня моему ремеслу! Просто поверь: эта штуковина очень опасна - конкретно для тебя, конкретно здесь и конкретно сейчас. Очень.

- Ладно, уговорила, - пробормотал он, осторожно отложив камешек на подоконник. Суеверен ротмистр был не более (и не менее), чем это вообще свойственно людям его стрёмной профессии - но вот о том, что дервиш, даря ему оберег, действительно помянул тогда Каабу, она, по его разумению, знать не могла никак... - Здесь, как я понимаю, оставлять штуковину тоже рискованно?

- Нельзя, - подтвердила она. - Здесь вокруг куча разнообразных артефактов, и как они сработают все вместе - бог весть; не хотелось бы пробовать... Я, собственно, оттого и почуяла его присутствие.

- А вот глянь-ка, - поманил он ее к окошку, - во-он в кофейне по соседству, за средним столиком, сидит парнишка, мой спутник. Как, на твой глаз, - ему штуковина не повредит, нет?

- Ему? - она дважды перевела взгляд с Расторопшина на Сашу и обратно: сперва бегло, а потом очень внимательно. - Нет, ему не повредит, ничуть... Значит, он - твой спутник?

- Верно. А что тебя удивляет?

- Да так... Похоже, очень непростой парнишка. Очень...

Отличный, кстати, мотив для "петли со скидкой"... Дойти до кофейни и сдать камешек на временное хранение Саше, выслушавши попутно его отчет о перемещениях четверки филеров (к немалому удивлению ротмистра, никто из них за это время не покидал пятачка в окрестностях "Кранцлера" , даже не попытавшись перекрыть задние дворы - похоже, Компания наняла второпях совсем уж ленивых дилетантов...) было делом пяти минут; Марии, впрочем, этого как раз хватило, чтоб минимально разгрести хлам, загромождавший (как уж водится) дверь черного хода. А обнимая его напоследок, она вдруг замерла:

- Послушай... те люди, четверо... Ну вот, не чую я такого, чтоб они охотились за тобой - а должна бы! Тут что-то не так...

- Да нет, всё так. Они следят, собственно, не за мной - скорее пытаются, самим своим присутствием, отпугнуть от меня возможного ликвидатора; не слишком при этом усердствуя, по-моему.

- Ну, разве что... - нехотя кивнула она, явно не расставшись со своими сомнениями. - Ты... ты вернешься, солдатик? - только честно!

- Даже и не надейся, что - нет! Неужто, нежная моя, тебе и вправду по душе солдаты?

- Ты знаешь - да! Человек, которого каждодневно могут убить, ничего не откладывает на завтра; и это - прекрасно!