Америkа (reload game)

Засим ошеломленным французам были предъявлены два броненосца-"поповки" под желто-зелеными вымпелами, закупорившие "бутылочное горлышко" входа в залив Уаймоми, и вьющиеся вокруг них "шершни", о чьих боевых качествах в Европе были вполне уже наслышаны... Позвольте, но ведь это же всё сугубо прибрежные суденышки?! Ладно "шершни" - эти крохотульки можно перевезти и на других судах, но как, как эти чертовы русские умудрились провести в самый центр Пацифики тяжелые низкобортные броненосцы, категорически не приспособленные к океанской волне?! (Задача и впрямь была нетривиальная. Создатель "поповок" инженер-майор Андрей Попов, додумавшийся тогда пригнать их небронированные корпуса своим ходом, снабдив их помимо штатной паровой машины еще и временным парусом, доставить отдельно броневые листы с пушками Кокорева и смонтировать броненосцы на совершенно, как казалось, неприспособленной для того ремонтной базе Жемчужного, получил за тот монтаж высший военный орден Колонии, "Николу с мечами" - как за выигранное сражение.) Ну, а поскольку Наполеон III успешно предъявил уже своим подданным взятый у русских реванш за дядюшкину Березину и казаков на Монмартре - в виде французского триколора над Малаховым курганом и Boulevard de SИbastopol в Париже, - а Николай ему ответил за козла по полной программе (что, собственно, и было для Императора главными побудительными мотивами влезть в ту "Восточную войну"), рисковать еще одним наступанием на калифорнийские грабли, обостряя при этом до грани войны отношения с Англией и Соединенными Штатами, адмирал с бароном не решились, и эскадра убыла восвояси. Более того, французская дипломатия принялась всячески обхаживать Петроград как возможного союзника в плане антибританской дружбы; к вящему удовлетворению Петрограда, обретавшего на том дополнительную точку опоры и свободу маневра.

- ...Короче говоря, - резюмировал Командор, - Калифорния вышла из Крымской войны фактически державой-победительницей; во всяком случае, калифорнийцы предметно показали всему "цивилизованному миру", что их лучше иметь в союзниках, чем во врагах. А авторы той затеи с Министерством колоний просто не представляют себе, до какой степени мы тут для них безразличны, и сколь слабый толчок требуется, чтобы они там задались естественным вопросом: "Для чего Калифорния нужна России, понятно - наше золото; а вот для чего, собственно, Россия нужна Калифорнии?"

- А как в эту картину вписываются странно умершие министры колоний?

- Петроград честно пыталась договориться с Петербургом о том самом "особом порядке" введения у них там Манифеста, что сразу пришел в голову и вам, однако представитель Компании так ни разу и не был принят компаньеро Императором. Из этого они, похоже, заключили, что министерские "работают от себя", а император бессилен их контролировать - и потому демонстративно самоустраняется от любых решений по этой части; но ведь тогда, соответственно, есть шанс добиться изменения курса путем замены персоналий ! В середине года в петербургском представительстве объявился сей персонаж, - с этими словами Командор протянул ему плотный конверт, в котором обнаружился небольшой, чуть больше ладони, карандашный набросок на оберточной бумаге: шаржированный портрет сухощавого блондина с невыразительным, чуть асимметричным лицом. - По документам значится Валентином Карловичем Шелленбергом, но, скорее всего, никаких немцев у него в роду и не ночевало. По нашим данным, ни в одном из европейских представительств Компании он прежде не засветился - видимо, агент-нелегал высочайшего класса, причем с Востока, с соответствующими ухватками. Вот как раз после его появления в Петербурге на министров колоний и напал тот мор...

- А что думают на сей счет голубенькие ?

- Насколько нам известно, ничего они не думают. В любом случае, делать за генерала Чувырлина его работу мы не станем - это, надеюсь, понятно?

- Так точно!

- И кстати, обращаю ваше внимание, ротмистр, вот на какое обстоятельство: те, кто сейчас убирает тех министров (ну, если всё это - не цепь случайных совпадений), пытаются таким способом приостановить отпадение Калифорнии от России - приостановить с той, с калифорнийской стороны. Впрочем, это уже по разряду столь нелюбимых вами "особенностей мозговой деятельности двуглавых птиц".

- Ясно, - пробормотал Расторопшин, возвращая конверт. - Так я, стало быть, имею шансы познакомиться с этим самым Шелленбергом?

- Надеюсь, что до этого не дойдет, - сухо усмехнулся Командор. - Очень надеюсь... Ну, вот, собственно, и всё, Павел Андреевич! Больше вам ничего знать не надо, и даже вредно. С сего момента вы - в автономном плавании: попутного ветра и семь футов под килем!