Америkа (с примечаниями редактора)

- Ну, впрямую-то они ее, конечно, и не разыгрывали... Последовательность событий, по рапортам Ванновского, была такова. На счет "раз" - обнаруживается якобы, где-то в дебрях старообрядческой Новой Сибири, "законный наследник императорского престола"; на тот престол, впрочем, ничуть не претендующий. На счет "два" - Конференция негоциантов объявляет, с пресерьезной миной, что "Колония будет традиционно, как уже случалось при восшествии на престол Николая Павловича, поддерживать своего компаньеро - российского Императора", причем, как и тогда, "вне зависимости от позиции всей прочей Российской империи"; надо лишь определиться, кто из двоих - "компаньеро", а кто - самозванец (дело-то сурьезное, денежное!..), а пока суть да дело - временно приостанавливаются полномочия нынешнего Представителя императора при Конференции. На счет "три" - по прошествии буквально пары часов во всем уже успешно разобрались: да, император в Петербурге - по-прежнему "Компаньеро", его Представитель - по-прежнему представитель, только вот Калифорния - провозглашенная как раз ради отстаивания прав того "компаньеро Императора" - за те два часа успела уже обзавестись всеми причиндалами государственности, включая флаг. Тот самый государственный флаг, жизненно необходимый им, дабы отмазать экипаж "Кашалота" от вздорных американских обвинений в "пиратстве"...

В общем, нельзя не признать: свою шулерскую махинацию они провернули мастерски, и, похоже, поймать их на передергивании карт не выйдет. Руки, конечно, чешутся - врезать им между глаз канделябром...

- Верно, хочется, - кисло подтвердил военный министр. - Но только вот руки те у нас коротки, а отрастут они еще не скоро. Звучит дико, но у них сейчас качественное преимущество на море...

- Кстати, это - вовсе не шулерство, - забил по шляпку министр юстиции, - а мастерски сыгранный ими сверхдырявый мизер. И да - с нашего захода тот мизер не ловится, подтверждаю; что же до канделябров - это уж точно не ко мне, извините... Но, как я понимаю, неприятности наши на этом еще не кончаются?

- К сожалению, да. Император, как известно, за все эти годы так и не улучил минутки принять у петроградских компаньерос их "Гишпанскую клятву". И вот теперь они делают ему, взамен, свое фирменное "предложение, от которого невозможно отказаться": объединить суверенную отныне Калифорнию с Российской империей в режиме личной унии...

Министр иностранных дел с интересом поднял глаза на министра колоний: правда ли тот икнул - или померещилось?

- И что же за особа королевской крови будет представлять в том брачном союзе калифорнийских купчишек?

- Вопросы крови при такого рода союзах, тем более если брак - морганатический, вовсе не главные, - вновь дал справку министр юстиции. - Они могут сослаться, к примеру, на прецедент англо-голландской унии 1689 года: ведь выборный штатгальтер Соединенных провинций Вильгельм Оранский английской королеве Марии Стюарт, разумеется, никак не ровня.

- Да, именно на ту англо-голландскую унию они и ссылаются! - кивнул председательствующий. - Так и говорят: президент-де Русско-Американской компании из потомков Светлейшего князя Меншикова смотрелся бы ничуть не хуже, чем когдатошний штатгальтер Нидерландов при английском престоле...

- Да разве нынешний их президент - потомок Меншикова?

- Понадобится - переизберут, ради такого случая, и из Меншиковых, - пожал плечами министр иностранных дел. - У них там, конечно, выборное правление, но, слава Богу, не "один человек - один голос".

- Позвольте, но ведь с русской стороны - допустим на секундочку весь этот абсурд! - у нас имеется лишь наследник престола Александр Александрович. Тогда что же, выходит, что их президентом, из Меншиковых, будет - барышня?!

- А почему бы и нет? - смешок министра юстиции еще более напоминал скрип, чем его обычная речь. - У них ведь там - раздельное наследование...

Теперь уже сомнений не оставалось: министр колоний вновь икнул, на этот раз вполне отчетливо.

- Господи, да "раздельное наследование"-то тут при чем?

- При том, - и министр юстиции глянул на вопрошающего как на половозрелого отрока, продолжающего интересоваться "привычками и непривычками" Деда-Мороза, - что женщин признают за людей вовсе не в тех культурах, где им целуют ручки и поют серенады, а там, где законодательно закреплено раздельное наследование детьми и вдовой: средневековая Скандинавия, Шотландия (но не Англия!) и, между прочим, допетровская Русь с тамошней "вдовьей долей". Собственно, единственная свобода, которую получила от Петровских реформ русская женщина - это свобода неупорядоченных сексуальных связей; заплатив за нее былой финансовой и хозяйственной самостоятельностью... Но это всё так, к слову. В Калифорнии-то у них с этим делом - полный порядок, так что женщина-президент будет там смотреться вполне органично.