Америkа (с примечаниями редактора)

Кстати, "предложение" то всегда имело в основе своей вовсе не "златые горы и реки полные вина" (малоинтересные, как правило, для людей с научно-инженерным устройством мозгов), а - почти неограниченные возможности для работы; для уехавшего недавно в Калифорнию профессора Зинина, блестящего химика-органика, ведущим мотивом были никак не материальные затруднения (как в случае с Лобачевским), а бесплодность многолетних его попыток заинтересовать российских купцов синтетическими красителями на основе открытого им анилина, а российское военное ведомство - принципиально новыми взрывчатыми веществами из нитроглицерина. Компания действовала хватко, но соблюдая приличия: приехавший на двухгодичную стажировку в Германию металлург Павел Обухов был связан на родине шестилетним контрактом, и переговоры о компенсациях между компанейскими и Штабом корпуса горных инженеров тянулись тогда почти полтора года. Впрочем, когда дело касалось иноземцев, Компания такой щепетильности не проявляла: изобретателя электродвигателя Морица Якоби увели у России буквально из-под носа, за полуторную плату - пока в Петербурге согласовывали между инстанциями затребованную тем сумму в пятьдесят тысяч рублей.

...Орлов тем временем глянул на листок с компанейским запросом на военспецов, перевернул его даже - нет ли продолжения на обороте, и ошеломленно воззрился на калифорнийца:

- Не понял... Тут всего полдюжины фамилий...

- Верно. Точным счетом - семеро. И ни одного - чином старше полковника.

Граф лишь головой покрутил в сомнении и погрузился в изучение списка:

- Попов, Андрей Александрович... Это который - не сын Александра Андреевича, управляющего Охтинской верфью?

- Он самый.

- Ладно... Константинов Константин Иванович... Ракетчик?

- Да.

- Так он ведь у нас еще и начальник ракетного производства! Там одной сдачи дел на пару месяцев... Ладно, я подумаю, что можно сделать. Но на этот рейс ему точно не поспеть, разве что на следующий!

- Ну, хоть так...

- Эдуард Тотлебен. Лучший ученик генерала Шильдера, однако... Послушайте, а у вас там губа не дура!

- Ну, как говорится: "Мы не настолько богаты, чтоб позволить себе покупать дешевое". И ей-же богу, граф: если полуторамиллионная российская армия умудрится проиграть грядущую войну, то виной тому станет - ну уж никак не отсутствие в ее рядах этих семерых военных инженеров.

9

Впоследствии обстоятельства отправки британским Адмиралтейством союзного флота к берегам Калифорнии стали предметом разбирательства парламентской комиссии, а действия командиров эскадры - флотского трибунала (оправдавшего, впрочем, всех уцелевших). Комиссия, напротив, констатировала, что отправка эскадры не диктовалась никакой военной необходимостью и даже по замыслу представляла собой лишь дорогостоящую демонстрацию, не имевшую достижимых стратегических целей. В этой связи вспоминают знаменательный диалог между Первым лордом Адмиралтейства Джеймсом Грэхэмом и погибшим в том походе командиром эскадры, контр-адмиралом Дэвидом Прайсом: последний попросил уточнить - за каким, собственно, дьяволом их отправляют в ту Пацифику, и получил честный ответ: "Вообще-то ни за каким. Просто если мы этого не сделаем, нас с вами прикуют, на манер Прометея, к колонне Нельсона, и газетчики будут каждодневно выклевывать нам печень". Именно этому походу великий британский поэт - "певец Империи" - посвятит саркастическое и горькое стихотворение "Урок", заканчивающееся памятными каждому англичанину строчками:

Ошибку, к тому же такую, не превратишь в торжество.

Для провала - сорок мильонов причин, оправданий - ни одного.

Поменьше слов, побольше труда - на этом вопрос закрыт.

Империя получила урок. Империя благодарит!