Америkа (с примечаниями редактора)

О! Стало быть, кроме меня тут содержат еще и псину, и о ней, похоже, заботятся поболее, чем обо мне...

- Вообще-то если собаке не прямо завтра-послезавтра работать по следу - переживет и копчености. Уж всяко лучше, чем морить ее голодом.

- Тут ведь вот какое дело... Парень говорит, будто собака его помнит сейчас запах следов одного... ну, неважно чей... и будет держать его в памяти еще пару-тройку дней - всего с неделю, стало быть. А вот ежели ей, даже на время, перебить нюх едой с отдушкой - черта с два она потом тот запах отличит от других.

- Собака, помнящая "запах следов" неделю?.. - недоверчиво наморщился ротмистр.

- Это особенная собака, ваше благородие, редкая заграничная порода. Называется по какому-то тамошнему святому...

- Не иначе как - гончая святого Губерта, бладхаунд?

- Точно! Она самая!

Ничего себе...

- Да вы, ребята, с жиру беситесь, как я погляжу! Это какие ж нынче бюджеты у вашей Конторы, если у вас ищейками - бладхаунды? Это, конечно, не тебе упрек, служивый...

- Так она и не наша вовсе, ваше благородие! Парень с собакой - особо важный охраняемый свидетель. Господин полковник даже пошутил, что свидетель-то как раз собака, а парень - уж так, за компанию.

Вот это любопытно: "майор Иванов"-то, оказывается, в полковничьем чине...

- Ладно, служивый, - хмыкнул ротмистр, заметив, что его собеседник продолжает чуть заметно переминаться с ноги на ногу, - давай, говори уже! Выкладывай свой совсем-совсем уже неофициальный вопрос. Чем могу - помогу.

- Ваше благородие... Нам на инструктаже говорили, будто вы много чего секретного знаете-умеете... Так эта... - тут рыжеусый наконец взял себя в руки посредством принятия стойки "смирно" и отчеканил: - Разрешите вопрос! Как по-вашему, оборотни - бывают?

"Оборотни ?? - вмиг засосало у него под ложечкой. - Не иначе как коллеги раскопали что-то новенькое по части тех изъятых Командором серебряных пуль... Нет, но как издаля зашел, рыжая шельма!.." Ему понадобилась добрая пара секунд, чтоб осознать: э, нет, тут вовсе не игра, рыжеусый-то, похоже, и в самом деле крайне встревожен, чтоб не сказать - напуган, а напугать такого вот егеря-кавказца куда как непросто...

- Давай-ка так, сержант: мне, для начала, нужна нормальная вводная. Чтоб тебе было попроще со всякими неразглашениями - я начну сам, а ты меня поправишь. Если захочешь. Идет?

- Идет.

- Ваша здешняя команда уже пару дней как - или даже три? - не имеет никаких новых инструкций из штаб-квартиры, и вообще курьеров оттуда; что не повод для паники, но... Пес, между тем, сегодня ближе к вечеру стал вести себя странно. Вы заподозрили - с подачи его хозяина, - что в доме, кроме нас, есть кто-то еще... - тут Расторопшин на миг замолк, ибо в голове его встали точнехонько на свои места недостающие кусочки мозаики: "министр был родом из Западных губерний, где очень в ходу легенды об упырях и оборотнях" и "вызвал в Петербург - срочно, телеграфом - двоих слуг: дядьку-ординарца и опытнейшего ловчего"; так вот откуда тут бладхаунд! - При этом как-то само собою прозвучало слово "оборотень". Обыск помещений результата не дал, но подозрений ваших не развеял; вы отправили наружу связного с сигналом тревоги - но тот как в воду канул. Похоже?..

- Но как вы?.. Ладно... Да, всё так.

- Собаку при обыске использовали?

- Никак нет! Обоих свидетелей... ну, в смысле - свидетеля и собаку... немедля изолировали, оперативник с оружием наизготовку при них безотлучно.

- Молодец, сержант, соображаешь! ...Ну, что я тебе могу сказать? - ничего хорошего, если честно. Никаких людей-оборотней, перекидывающихся в волка, разумеется, не бывает. А вот восточные секты тайных убийц, умеющих такое, что нам тут и не снилось - очень даже есть. Похоже, сейчас кто-то из этих людей-теней разгуливает по дому - и кабы не собака, вы бы так никогда и не узнали, что он тут побывал... И рискну предположить, что он пришел как раз за свидетелями; если так, вы пока действовали безошибочно. Но одна хорошая новость всё же есть: если бы он собирался убить еще и вас, вы давно уже были бы покойниками.

- А как тогда насчет вас, ваше благородие?

- В смысле?..

- С нами - понятно, а вот вас этот самый... человек-тень... убить бы сумел?

- Ну, тут хотя бы "возможны варианты"... - после краткого раздумья поднял глаза на собеседника ротмистр. - Так что если хочешь продлить ту цепочку верных оперативных решений - сними-ка, взаправду, с меня наручники и отправь наверх. Под слово офицера. Сержант?..